Cerita Asli：
I
Di sebuah tempat kecil di Aragón; dan sekitar tahun seribu tiga ratusan, hiduplah seorang kesatria terkenal bernama don Dionís, yang setelah melayani rajanya dalam perang melawan orang-orang kafir, kini beristirahat, terlibat dalam kegiatan berburu yang menyenangkan, jauh dari kelelahan pertempuran.
Suatu ketika, saat kesatria ini sedang menikmati hobi favoritnya ditemani putrinya, yang kecantikannya yang luar biasa dan kulitnya yang sangat putih memberinya julukan Azucena, ketika hari semakin siang dan mereka terjebak dalam mengejar seekor rusa di pegunungan milik mereka, mereka terpaksa berlindung, selama jam siang, di sebuah lembah di mana mengalir sebuah sungai kecil, melompat dari batu ke batu dengan suara lembut dan menyenangkan.
Sekitar dua jam don Dionís berada di tempat yang indah itu, bersandar di rumput halus di bawah naungan pepohonan, bercakap-cakap dengan para pemburunya tentang petualangan hari itu, saling menceritakan kisah-kisah menarik yang terjadi dalam kehidupan mereka sebagai pemburu, ketika dari puncak lereng yang paling curam dan melalui desiran angin yang menggerakkan daun-daun pohon, mulai terdengar, semakin dekat, suara lonceng yang mirip dengan lonceng kawanan.
Memang benar, karena tak lama setelah lonceng terdengar, mulai melompat-lompat di antara semak-semak lebat dari cantueso dan thyme, dan menuruni tepi sungai di sisi yang berlawanan, sekitar seratus domba putih seperti salju, di belakang mereka, dengan topi yang dikenakan untuk melindungi kepalanya dari sinar matahari yang terik, dan tas di bahunya di ujung sebuah tongkat, muncul seorang penggembala yang mengawasi mereka.
"Berbicara tentang petualangan luar biasa - seru salah satu pemburu don Dionís, menghadap tuannya -: lihatlah Esteban si penggembala, yang belakangan ini tampak lebih bodoh dari yang diciptakan Tuhan, yang bukan sedikit, dan yang bisa membuatmu tertawa dengan menceritakan penyebab ketakutannya yang terus-menerus."
"Apa yang terjadi pada orang malang itu?" - seru don Dionís dengan nada ingin tahu.
"Aduh!" - tambah si pemburu dengan nada mengejek -: masalahnya adalah, meskipun tidak lahir pada hari Jumat Agung, tidak memiliki tanda salib, dan tidak memiliki hubungan dengan setan, yang bisa disimpulkan dari kebiasaannya sebagai seorang Kristen tua, ia mendapati dirinya, tanpa tahu bagaimana atau di mana, diberkahi dengan kemampuan paling luar biasa yang dimiliki oleh manusia, kecuali Salomo, yang konon bisa berbicara dengan burung.
"Dan apa yang dimaksud dengan kemampuan luar biasa itu?"
"Kemampuan itu - lanjut si pemburu - adalah bahwa, menurut klaimnya, dan ia bersumpah dengan segala yang paling suci di dunia, rusa-rusa yang berkeliaran di pegunungan ini telah sepakat untuk membiarkannya tenang, yang paling lucu dari masalah ini adalah bahwa lebih dari sekali ia telah menangkap mereka merencanakan lelucon yang akan mereka lakukan padanya, dan setelah lelucon itu dilaksanakan, ia mendengar tawa keras yang mereka rayakan."
Sementara si pemburu berbicara, Constanza, yang - demikian nama putri cantik don Dionís, telah mendekati kelompok pemburu, dan menunjukkan rasa ingin tahunya untuk mengetahui kisah luar biasa Esteban, salah satu dari mereka maju ke tempat di mana si penggembala memberi minum ternaknya, dan membawanya ke hadapan tuannya, yang, untuk menghilangkan kebingungan dan rasa canggung yang terlihat pada pemuda malang itu, segera menyapanya dengan namanya, disertai senyuman yang ramah.
Esteban adalah seorang pemuda berusia sembilan belas hingga dua puluh tahun, kekar, dengan kepala kecil yang tenggelam di antara bahunya; matanya kecil dan biru, tatapannya tidak pasti dan kikuk seperti albino, hidungnya pesek, bibirnya tebal dan terbuka, dahi lebar, kulitnya putih, tetapi menghitam karena matahari, dan rambutnya, yang sebagian jatuh di atas matanya dan sebagian mengelilingi wajahnya, dalam ikal kasar dan merah seperti surai kuda merah.
Itulah Esteban dari segi fisik; mengenai moralnya, bisa dipastikan, tanpa takut dibantah oleh dirinya atau oleh orang-orang yang mengenalnya, bahwa ia sangat sederhana, meskipun sedikit curiga dan licik seperti petani yang baik.
Setelah si penggembala pulih dari kebingungannya, don Dionís kembali berbicara kepadanya, dan dengan nada paling serius di dunia, berpura-pura sangat tertarik untuk mengetahui rincian peristiwa yang disebutkan oleh pemburunya, ia mengajukan banyak pertanyaan, yang dijawab Esteban dengan cara yang menghindar, seolah-olah ingin menghindari penjelasan tentang masalah tersebut.
Namun, terdesak oleh pertanyaan tuannya dan oleh permohonan Constanza, yang tampaknya paling ingin tahu dan tertarik agar si penggembala menceritakan petualangan luar biasa itu, ia memutuskan untuk berbicara, tetapi tidak sebelum melirik sekelilingnya dengan curiga, seolah takut didengar oleh orang lain selain yang ada di sana, dan menggaruk-garuk kepalanya tiga atau empat kali berusaha mengumpulkan ingatannya atau merangkai ucapannya, yang akhirnya dimulai dengan cara ini.
"Masalahnya, tuan, adalah bahwa menurut yang dikatakan seorang pendeta dari Tarazona, yang saya kunjungi baru-baru ini untuk berkonsultasi tentang keraguan saya, dengan setan tidak ada permainan, tetapi doa yang baik dan banyak kepada Santo Bartolomeus, yang adalah orang yang tahu cara menggelitiknya, dan biarkan dia pergi: karena Tuhan, yang adil dan berada di atas sana, akan menyediakan segalanya.
Kukuh dalam ide ini, saya memutuskan untuk tidak lagi berbicara tentang masalah ini kepada siapa pun, dengan cara apa pun; tetapi saya akan melakukannya hari ini untuk memuaskan rasa ingin tahu Anda, dan sungguh, sungguh, setelah semua, jika setan menghitung itu dan kembali mengganggu saya sebagai hukuman atas ketidaksopanan saya, saya membawa Injil yang baik terjahit di pelikat saya dan dengan bantuannya saya percaya bahwa, seperti sebelumnya, tongkat ini tidak akan sia-sia.
"Tetapi, ayo - seru don Dionís, tidak sabar mendengar pengalihan si penggembala, yang mengancam tidak akan pernah selesai -: berhentilah berputar-putar dan langsung ke pokok masalah.
"Saya akan ke sana - jawab Esteban dengan tenang, yang setelah memberi suara keras disertai siulan agar domba-domba yang tidak lepas pandang mulai berkumpul, kembali menggaruk kepalanya dan melanjutkan:
"Di satu sisi, perjalanan Anda yang terus-menerus, dan di sisi lain, tindakan para pemburu liar, yang dengan perangkap atau busur tidak membiarkan satu pun hewan hidup dalam dua puluh hari di sekitarnya, telah menghabiskan buruan di pegunungan ini, sampai tidak ada rusa yang bisa ditemukan di sana, bahkan tidak dengan sepasang mata.
Saya berbicara tentang hal ini di tempat itu, duduk di beranda gereja, di mana setelah misa hari Minggu selesai, saya biasa berkumpul dengan beberapa petani yang menggarap tanah Veratón, ketika beberapa dari mereka berkata kepada saya:
"Nah, saya tidak tahu apa yang membuat Anda tidak menemukannya, karena dari kami bisa memastikan bahwa tidak ada satu kali pun kami turun ke ladang tanpa menemukan jejak, dan tiga atau empat hari yang lalu, tanpa pergi lebih jauh, sekelompok yang, menurut jejaknya, harus terdiri dari lebih dari dua puluh, telah memotong lebih awal sepetak gandum dari santero Virgen del Romeral.
"Dan ke mana jejak itu mengarah?" - tanya saya kepada para petani, dengan niat melihat apakah saya bisa menemukan kelompok itu.
"Menuju lembah cantueso," - jawab mereka.
Saya tidak mengabaikan peringatan itu, dan malam itu juga saya pergi bersembunyi di antara pohon poplar. Sepanjang malam itu saya mendengar dari jauh dan dekat, baik jauh maupun dekat, suara rusa yang saling memanggil, dan sesekali saya merasakan gerakan dedaunan di belakang saya; tetapi meskipun saya berusaha sekuat tenaga, saya tidak bisa melihat satu pun.
Namun, saat fajar menyingsing, ketika saya membawa domba-domba ke air, di tepi sungai ini, seperti dua lemparan batu dari tempat kami berada, dan di tempat teduh pohon poplar, di mana tidak ada sinar matahari yang menyelinap bahkan saat siang, saya menemukan jejak-jejak baru rusa, beberapa cabang yang patah, arus yang sedikit keruh dan, yang lebih aneh, di antara jejak-jejak hewan, jejak-jejak kecil seperti setengah telapak tangan saya tanpa bobot apa pun.
Saat mengatakan ini, pemuda itu secara naluriah dan tampaknya mencari titik perbandingan, mengarahkan pandangannya ke kaki Constanza, yang terlihat di bawah gaun, mengenakan sepatu cantik dari tafilete kuning; tetapi ketika Esteban dan juga don Dionís serta beberapa pemburunya yang mengelilinginya menurunkan pandangan mereka, gadis cantik itu segera berusaha menyembunyikannya, seraya berseru dengan nada paling alami di dunia:
"Oh, tidak!; sayangnya, saya tidak memiliki yang sekecil itu, karena ukuran ini hanya ditemukan pada para peri, yang kisahnya diceritakan oleh para penyanyi.
"Namun, masalah ini tidak berhenti di sini - lanjut si penggembala ketika Constanza selesai - tidak, karena sekali lagi, setelah saya bersembunyi di tempat lain di mana rusa pasti akan lewat untuk menuju lembah, pada tengah malam saya sedikit tertidur, meskipun tidak cukup untuk tidak membuka mata pada saat saya merasa cabang-cabang bergerak di sekitar saya. Saya membuka mata, seperti yang saya katakan; saya duduk dengan sangat hati-hati, dan memperhatikan desiran samar yang semakin dekat, saya mendengar di hembusan angin seperti teriakan dan nyanyian aneh, tawa dan tiga atau empat suara berbeda yang berbicara satu sama lain, dengan suara dan keributan yang mirip dengan gadis-gadis di tempat itu, ketika tertawa dan bercanda di jalan pulang dari sumber air dengan kendi di kepala mereka.
Dari kedekatan suara dan suara cabang-cabang yang patah saat memberikan jalan kepada kerumunan gadis-gadis nakal itu, mereka akan keluar dari semak-semak ke sebuah dataran kecil yang dibentuk oleh gunung di tempat saya bersembunyi, sepenuhnya di belakang saya, sedekat atau lebih dekat dari kalian, saya mendengar suara baru yang segar, tipis dan bergetar, yang berkata... percayalah, tuan-tuan, ini seaman saya akan mati... berkata... jelas dan jelas kata-kata ini:
"Di sini, di sini, teman-teman, karena ada si bodoh Esteban!"
Ketika sampai pada titik ini dalam cerita si penggembala, para pendengar tidak bisa lagi menahan tawa yang sudah lama menggelitik di mata mereka, dan melepaskan tawa mereka, mereka meledak dalam gelak tawa yang keras. Di antara yang pertama mulai tertawa dan yang terakhir berhenti adalah don Dionís, yang meskipun berpura-pura serius tidak bisa menahan diri untuk ikut tertawa, dan putrinya Constanza, yang setiap kali melihat Esteban yang tertegun dan bingung, kembali tertawa seperti orang gila sampai air mata mengalir di matanya.
Si penggembala, di pihaknya, meskipun tidak memperhatikan efek yang dihasilkan oleh ceritanya, tampak sangat bingung dan gelisah; dan sementara tuan-tuan tertawa terbahak-bahak atas leluconnya, ia mengalihkan pandangannya ke sisi dan ke sisi dengan tanda-tanda ketakutan yang jelas dan seolah-olah ingin menemukan sesuatu di antara batang-batang pohon yang bersilangan.
"Apa itu, Esteban, apa yang terjadi padamu?" - tanya salah satu pemburu, menyadari semakin meningkatnya kegelisahan pemuda malang itu, yang kini menatap dengan ketakutan pada putri don Dionís yang tersenyum, lalu mengalihkan pandangannya ke sekelilingnya dengan ekspresi terkejut dan bodoh.
"Saya mengalami sesuatu yang sangat aneh," - seru Esteban. - "Ketika, setelah mendengar kata-kata yang saya sebutkan, saya segera duduk untuk menangkap orang yang mengucapkannya, seekor rusa putih seperti salju keluar dari semak-semak tempat saya bersembunyi, dan melompat-lompat dengan sangat besar di atas semak-semak dan lentisk, menjauh diikuti oleh sekelompok rusa dengan warna alami mereka, dan baik mereka maupun yang putih yang memimpin mereka, tidak mengeluarkan suara saat melarikan diri, tetapi tertawa dengan tawa yang saya jamin masih bergema di telinga saya saat ini.
"Bah!... bah!... Esteban - seru don Dionís dengan nada mengejek - ikuti nasihat pendeta Tarazona; jangan bicarakan pertemuanmu dengan rusa-rusa yang suka bercanda, jangan sampai setan membuatmu kehilangan sedikit akal yang kau miliki; dan karena kamu sudah dilengkapi dengan Injil dan tahu doa-doa Santo Bartolomeus, kembalilah kepada dombamu, yang mulai menyebar di lembah. Jika roh-roh jahat kembali mengganggumu, kamu sudah tahu obatnya: Pater noster dan pukulan.
Si penggembala, setelah menyimpan setengah roti putih dan sepotong daging babi hutan di dalam tasnya dan meneguk anggur yang diberikan atas perintah tuannya oleh salah satu pelayan kuda, berpamitan kepada don Dionís dan putrinya, dan baru saja melangkah empat langkah, ia mulai memutar-mutar busur untuk mengumpulkan domba-domba dengan melempar batu.
Ketika saat itu don Dionís menyadari bahwa antara satu dan lain jam panas sudah berlalu dan angin sore mulai menggerakkan daun-daun poplar dan menyegarkan ladang, ia memberi perintah kepada rombongannya untuk menyiapkan kuda-kuda yang sedang merumput bebas di semak-semak terdekat; dan ketika semuanya sudah siap, ia memberi isyarat kepada beberapa orang untuk melepaskan tali, dan kepada yang lain untuk membunyikan terompet, dan keluar beramai-ramai dari pepohonan, melanjutkan perburuan yang terputus.
II
Di antara para pemburu don Dionís ada seorang bernama Garcés, anak dari seorang pelayan lama keluarga, dan oleh karena itu yang paling disayangi oleh tuannya.
Garcés berusia lebih kurang sama dengan Constanza, dan sejak kecil ia terbiasa memenuhi setiap keinginan terkecilnya dan menebak serta memuaskan keinginan terlemah dari keinginannya.
Ia menghabiskan waktu untuk mengasah anak panah tajam dari busurnya yang terbuat dari gading; ia menaklukkan kuda-kuda yang akan ditunggangi nyonya; ia melatih anjing-anjing kesayangannya dalam trik berburu dan melatih elang-elangnya, yang ia beli di pasar-pasar di Castilla dengan topi merah yang disulam emas.
Bagi para pemburu lainnya, para pelayan dan orang-orang kecil dalam pelayanan don Dionís, perhatian luar biasa Garcés dan penghargaan yang diberikan tuannya kepadanya, telah membuatnya menjadi sasaran kebencian umum, dan menurut kata-kata orang-orang yang iri, dalam semua perhatian yang ia berikan untuk memenuhi keinginan nyonya, terungkaplah karakternya yang menjilat dan rendah hati. Namun, ada beberapa yang, lebih cerdas atau licik, percaya bahwa mereka dapat menemukan dalam kesibukan pemuda yang penuh perhatian itu beberapa tanda cinta yang tidak bisa disembunyikan.
Jika memang demikian, cinta tersembunyi Garcés memiliki lebih dari cukup alasan dalam kecantikan Constanza yang tiada tara. Diperlukan dada dari batu dan hati dari es untuk tetap tidak tergoyahkan satu hari dan satu malam di samping wanita yang luar biasa karena kecantikannya dan daya tariknya yang langka.
Azucena dari Moncayo, mereka menyebutnya dalam radius dua puluh liga, dan memang pantas mendapatkan julukan ini, karena ia begitu anggun, begitu putih dan begitu pirang, sehingga, seperti azucena, tampaknya Tuhan telah menciptakannya dari salju dan emas.
Namun, di antara para tuan setempat, beredar desas-desus bahwa gadis cantik Castilla dari Veratón tidak sebersih darahnya seperti kecantikannya dan bahwa, meskipun dengan kepang pirangnya dan kulit alabasternya, ia memiliki seorang ibu yang adalah seorang gipsi. Kebenaran yang mungkin ada dalam desas-desus ini tidak pernah bisa dikatakan oleh siapa pun, karena kenyataannya adalah bahwa don Dionís memiliki kehidupan yang cukup berbahaya di masa mudanya, dan setelah bertempur lama di bawah pimpinan raja Aragon, yang memberinya, antara lain, feod Moncayo, ia pergi ke Palestina, di mana ia mengembara selama beberapa tahun, untuk akhirnya kembali mengurung diri di kastilnya di Veratón dengan seorang putri kecil, yang pasti lahir di negeri-negeri jauh itu. Satu-satunya yang bisa mengatakan sesuatu tentang asal usul misterius Constanza, karena ia menemani don Dionís dalam perjalanan jauh, adalah ayah Garcés, dan ia telah meninggal cukup lama, tanpa mengucapkan sepatah kata pun tentang masalah itu kepada anaknya sendiri, yang beberapa kali dan dengan tanda-tanda minat besar telah menanyakannya.
Karakter Constanza, yang kadang-kadang tertutup dan melankolis, kadang-kadang riuh dan ceria, pengangkatan ide-ide anehnya, keinginan-keinginan eksentriknya, kebiasaan-kebiasaan yang belum pernah dilihat, hingga keistimewaan memiliki mata dan alis hitam seperti malam, sementara ia putih dan pirang seperti emas, telah berkontribusi untuk memberi bahan bakar pada gosip-gosip dari tetangganya, dan bahkan Garcés sendiri, yang sangat dekat dengannya, telah sampai pada keyakinan bahwa nyonya itu adalah sesuatu yang istimewa dan tidak mirip dengan wanita lainnya.
Mendengarkan cerita Esteban, seperti yang lain, Garcés mungkin adalah satu-satunya yang mendengarkan dengan rasa ingin tahu yang sebenarnya rincian petualangannya yang tak terbayangkan, dan meskipun ia tidak bisa menahan senyum ketika si penggembala mengulangi kata-kata rusa putih itu, sejak ia meninggalkan semak-semak di mana mereka beristirahat, ia mulai memutar dalam pikirannya imajinasi yang paling absurd.
"Tidak diragukan lagi bahwa semua itu tentang rusa yang berbicara adalah murni khayalan Esteban, yang adalah seorang idiot lengkap," - pikir pemuda pemburu itu sambil, menunggang kuda yang kuat, mengikuti langkah demi langkah kuda Constanza, yang juga tampak sedikit teralihkan dan diam, dan menjauh dari kerumunan para pemburu, hampir tidak berpartisipasi dalam perayaan -. "Tetapi siapa yang bisa mengatakan bahwa dalam apa yang diceritakan oleh orang bodoh itu tidak ada sedikit kebenaran?" - lanjut pemuda itu berpikir -. "Hal-hal yang lebih aneh telah kita lihat di dunia, dan rusa putih bisa saja ada, karena jika kita harus mempercayai lagu-lagu daerah, Santo Huberto, pelindung para pemburu, memilikinya. Oh, jika saya bisa menangkap hidup-hidup rusa putih untuk memberikannya kepada nyonya saya!
Begitu berpikir dan merenung, Garcés menghabiskan sore itu, dan ketika matahari mulai bersembunyi di balik bukit-bukit terdekat dan don Dionís memerintahkan untuk memutar kembali rombongannya ke kastil, ia menyelinap tanpa diketahui dari rombongan dan pergi mencari si penggembala di tempat yang paling lebat dan rumit di pegunungan.
Malam hampir sepenuhnya gelap ketika don Dionís tiba di pintu kastilnya. Segera mereka menyiapkan makanan ringan dan ia duduk bersama putrinya di meja.
"Dan Garcés, di mana dia?" - tanya Constanza, menyadari bahwa pemburunya tidak ada di sana untuk melayaninya seperti biasanya.
"Kami tidak tahu" - buru-buru dijawab oleh para pelayan lainnya -; ia menghilang dari antara kami dekat lembah, dan ini adalah saat di mana kami belum melihatnya.
Pada saat ini, Garcés tiba, terengah-engah, keningnya masih basah dengan keringat, tetapi dengan wajah yang lebih ceria dan puas daripada yang bisa dibayangkan.
"Maafkan saya, nyonya" - serunya, menghadap Constanza - "maafkan saya jika saya telah melanggar kewajiban saya sesaat; tetapi dari tempat saya datang, secepat kuda saya, seperti di sini, saya hanya memikirkan untuk melayani Anda.
"Untuk melayani saya?" - ulang Constanza -: saya tidak mengerti apa yang ingin kau katakan.
"Ya, nyonya, untuk melayani Anda" - ulang pemuda itu - "karena saya telah menemukan bahwa rusa putih itu benar-benar ada. Selain Esteban, beberapa penggembala lain juga mengonfirmasi, yang bersumpah telah melihatnya lebih dari sekali, dan dengan bantuan mereka, saya berharap kepada Tuhan dan pelindung saya Santo Huberto bahwa sebelum tiga hari, hidup atau mati, saya akan membawanya ke kastil.
"Bah!... Bah!" - seru Constanza dengan nada mengejek, sementara tawa yang lebih atau kurang tersembunyi dari para pendengar mengiringi kata-katanya -; berhentilah dengan perburuan malam dan rusa putih: ingatlah bahwa setan telah mulai mencoba orang-orang bodoh, dan jika kau bersikeras mengikutinya, ia akan membuatmu tertawa seperti si malang Esteban.
"Nyonya" - potong Garcés dengan suara terputus-putus dan berusaha menyembunyikan kemarahan yang ditimbulkan oleh tawa mengejek teman-temannya - "saya belum pernah bertemu setan, dan, oleh karena itu, saya masih tidak tahu bagaimana ia beraksi; tetapi saya bersumpah kepada Anda bahwa tidak ada yang bisa membuat saya tertawa, karena penggunaan hak istimewa itu hanya bisa saya toleransi pada Anda.
Constanza menyadari efek yang ditimbulkan oleh ejekannya terhadap pemuda yang jatuh cinta itu; tetapi ingin menguji kesabarannya hingga batas terakhir, ia kembali berkata dengan nada yang sama:
"Dan jika saat kau menembaknya ia menyapamu dengan tawa seperti yang didengar Esteban, atau tertawa di wajahmu, dan saat mendengar tawa supernaturalnya, busurmu terjatuh dari tanganmu, dan sebelum kau pulih dari ketakutan, rusa putih itu sudah menghilang lebih cepat dari kilat?"
"Oh!" - seru Garcés -: mengenai hal itu, percayalah bahwa jika saya menemukannya dalam jangkauan busur, meskipun ia membuat lebih banyak lelucon daripada seorang pelawak, meskipun ia berbicara, tidak dalam bahasa Romawi, tetapi dalam bahasa Latin, seperti biarawan Munilla, ia tidak akan pergi tanpa sebuah harpoon di tubuhnya.
Pada titik ini dalam dialog, don Dionís ikut campur, dan dengan keseriusan yang menyebalkan, di baliknya tersirat semua ironi dari kata-katanya, ia mulai memberikan pemuda yang sudah tertekan itu nasihat paling orisinal di dunia, untuk kasus jika ia bertemu dengan setan yang berubah menjadi rusa putih. Setiap kali ayahnya memberikan ide baru, Constanza menatap Garcés yang gelisah dan tertawa terbahak-bahak, sementara para pelayan lainnya memperkuat ejekan dengan tatapan penuh pengertian dan kegembiraan yang tidak bisa disembunyikan.
Selama makanan ringan berlangsung, adegan ini berlanjut, di mana kepercayaan pemuda pemburu itu, bisa dibilang, menjadi tema utama dari kegembiraan umum; sehingga ketika mereka mengangkat piring, dan don Dionís dan Constanza kembali ke kamar mereka, dan semua orang di kastil menyerah pada istirahat, Garcés tetap berada dalam keadaan ragu-ragu, ragu apakah, meskipun ejekan tuannya, ia akan tetap teguh pada tujuannya atau sepenuhnya mundur dari usaha itu.
"Apa yang terjadi!" - serunya, keluar dari keadaan ketidakpastian yang ia alami: - tidak ada yang lebih buruk yang bisa terjadi padaku, dan jika sebaliknya, apa yang diceritakan Esteban itu benar... oh, maka, bagaimana saya akan menikmati kemenangan saya!
Setelah mengatakan ini, ia mempersiapkan busurnya, tidak tanpa sebelumnya membuat tanda salib di ujung panah, dan meletakkannya di punggungnya, ia menuju pintu belakang kastil untuk mengambil jalan menuju pegunungan.
Ketika Garcés tiba di lembah dan di titik di mana, menurut instruksi Esteban, ia harus menunggu kemunculan rusa, bulan mulai perlahan-lahan naik di balik gunung-gunung terdekat.
Sebagai seorang pemburu yang baik dan praktis dalam pekerjaannya, sebelum memilih titik yang tepat untuk bersembunyi dari hewan-hewan, ia menghabiskan waktu yang baik berjalan ke sana kemari memeriksa jejak-jejak dan jalan-jalan terdekat, posisi pohon-pohon, kontur tanah, lekukan sungai dan kedalaman airnya.
Akhirnya, setelah menyelesaikan pengamatan teliti terhadap tempat di mana ia berada, ia bersembunyi di semak-semak di samping beberapa pohon poplar yang tinggi dan gelap, di mana tumbuh semak-semak lentisk, cukup tinggi untuk menyembunyikan seorang pria yang terbaring di tanah.
Sungai, yang dari batu-batu berlumut di mana ia lahir mengikuti lekukan Moncayo, memasuki lembah melalui sebuah lereng, mengalir dari sana membasahi kaki-kaki pohon willow yang menaungi tepinya, atau bermain-main dengan desiran ceria di antara batu-batu bulat di pegunungan, hingga jatuh ke dalam kedalaman dekat tempat yang menjadi tempat persembunyian si pemburu.
Pohon-pohon poplar, yang daunnya berwarna perak digerakkan angin dengan suara yang sangat lembut, pohon willow yang condong di atas arus yang jernih membasahi ujung-ujung cabang yang lemas, dan semak-semak lebat di mana anggur dan lonceng biru merambat di batang-batangnya, membentuk dinding lebat dari dedaunan di sekitar kolam sungai.
Angin, menggerakkan payung lebat dari hijau yang menyebar di sekitar bayangannya yang mengapung, sesekali membiarkan sinar cahaya yang mencuri masuk, yang bersinar seperti kilatan perak di permukaan air yang tenang dan dalam.
Tersembunyi di balik semak-semak, dengan telinga peka terhadap suara paling lembut dan mata terfokus pada titik di mana, menurut perhitungannya, rusa harus muncul, Garcés menunggu dengan sia-sia dalam waktu yang lama.
Semua di sekelilingnya terbenam dalam ketenangan yang dalam.
Sedikit demi sedikit, baik karena beratnya malam, yang sudah melewati setengah jalan, mulai terasa, atau karena desiran jauh air, aroma tajam bunga liar dan belaian angin menyampaikan kepada indra-indranya rasa kantuk manis yang tampaknya menyelimuti seluruh Alam, pemuda yang jatuh cinta yang sampai saat itu telah sibuk memutar dalam pikirannya imajinasi yang paling menggembirakan, mulai merasakan bahwa ide-idenya berkembang lebih lambat dan pikirannya mengambil bentuk yang lebih ringan dan tidak pasti.
Setelah bergetar sejenak dalam ruang samar antara terjaga dan tidur, akhirnya ia memejamkan mata, melepaskan busurnya dari tangannya dan tertidur lelap.
Sekitar dua atau tiga jam sudah berlalu ketika pemuda pemburu itu mendengkur dengan nyenyak, menikmati salah satu mimpi paling damai dalam hidupnya, ketika tiba-tiba ia membuka matanya dengan terkejut, dan setengah duduk, masih penuh dengan kebingungan yang datang tiba-tiba setelah tidur yang dalam.
Di antara hembusan angin dan bercampur dengan desiran lembut malam, ia percaya mendengar suara aneh dari suara-suara tipis, manis, dan misterius yang berbicara satu sama lain, tertawa atau bernyanyi masing-masing dengan cara yang berbeda, membentuk keributan yang bising dan membingungkan seperti suara burung-burung yang terbangun pada sinar pertama matahari di antara dedaunan sebuah alun-alun.
Suara aneh ini hanya terdengar sejenak, dan kemudian semuanya kembali sunyi.
"Tentu saja saya bermimpi tentang kebodohan yang diceritakan si penggembala" - seru Garcés menggosok matanya dengan tenang, dan dengan keyakinan yang kuat bahwa apa yang ia percayai didengar tidak lebih dari jejak samar dari mimpi yang tersisa, saat terbangun, dalam imajinasi, seperti yang tersisa di telinga nada terakhir dari melodi setelah nada terakhir bergetar. Dan dikuasai oleh rasa lelah yang tak tertahankan yang menyelimuti anggotanya, ia akan kembali merebahkan kepalanya di atas rumput, ketika ia kembali mendengar gema jauh dari suara-suara misterius itu yang, disertai dengan desiran angin, air, dan daun, bernyanyi demikian:
KOR
"Pemanah yang berjaga di puncak menara telah bersandar pada dinding yang berat.
Pemburu liar yang menunggu untuk menangkap hewan itu, telah tertangkap oleh mimpi.
Penggembala yang menunggu hari dengan mengamati bintang-bintang, sekarang tidur dan akan tidur hingga fajar.
Ratu para undine, ikuti langkah kami.
Datanglah untuk bergetar di cabang-cabang willow di atas permukaan air.
Datanglah untuk mabuk dengan aroma violet yang mekar di antara bayangan.
Datanglah untuk menikmati malam, yang adalah hari bagi roh-roh."
Sementara nada lembut dari musik yang menyenangkan itu mengalun di udara, Garcés tetap diam. Setelah menghilang, dengan sangat hati-hati ia menyisihkan sedikit cabang, dan tidak tanpa merasakan sedikit ketakutan, ia melihat muncul rusa-rusa, yang berlarian dan melompati semak-semak dengan kelincahan yang luar biasa, kadang-kadang berhenti seolah mendengarkan, kadang-kadang bermain-main satu sama lain, kini bersembunyi di antara semak-semak, kini kembali muncul di jalan, menuruni gunung menuju kolam sungai.
Di depan teman-teman mereka, lebih gesit, lebih cantik, lebih ceria dan riang daripada semuanya, melompat, berlari, berhenti dan kembali berlari, sehingga tampaknya tidak menyentuh tanah dengan kakinya, adalah rusa putih, yang warna anehnya menonjol seperti cahaya fantastis di latar belakang gelap pepohonan.
Meskipun pemuda itu merasa siap untuk melihat di sekelilingnya sesuatu yang supernatural dan menakjubkan, kenyataannya adalah bahwa, tanpa memperhitungkan ilusi sesaat yang mengganggu indra-indranya sejenak, membayangkan musik, desiran, dan kata-kata, baik dalam bentuk rusa-rusa, maupun dalam gerakan mereka, maupun dalam suara-suara pendek yang tampaknya memanggil satu sama lain, tidak ada yang tidak seharusnya sudah sangat akrab bagi seorang pemburu yang berpengalaman dalam jenis ekspedisi malam ini.
Seiring ia menyingkirkan kesan pertama, Garcés mulai memahaminya demikian, dan sambil tertawa dalam hati atas ketidakpercayaannya dan ketakutannya, sejak saat itu ia hanya sibuk mencari, dengan mempertimbangkan arah yang mereka ambil, titik di mana rusa-rusa itu berada.
Setelah melakukan perhitungan, ia menggigit busurnya di antara gigi, dan merayap seperti ular di belakang lentisk, ia pergi untuk bersembunyi sekitar empat puluh langkah lebih jauh dari tempat ia sebelumnya berada. Setelah nyaman di tempat persembunyiannya yang baru, ia menunggu cukup lama agar rusa-rusa itu sudah berada di dalam sungai, untuk membuat tembakan yang lebih aman. Begitu suara khas yang dihasilkan oleh air yang dipukul atau bergerak dengan kekerasan mulai terdengar, Garcés mulai perlahan-lahan bangkit dan dengan hati-hati, pertama-tama bersandar di tanah dengan ujung jari, dan kemudian dengan salah satu lututnya.
Setelah berdiri, dan memastikan dengan meraba bahwa senjatanya sudah siap, ia melangkah maju, mengulurkan lehernya di atas semak-semak untuk menguasai kolam, dan mengarahkan busurnya; tetapi pada saat yang sama, saat ia mengarahkan pandangannya mencari objek yang akan dilukainya, dari bibirnya meluncur sebuah jeritan tak terduga dan tidak terkontrol dari keheranan.
Bulan, yang perlahan-lahan telah naik di langit yang luas, tampak diam dan seolah-olah tergantung di tengah langit. Cahaya lembutnya membanjiri semak-semak, menerangi permukaan sungai yang gelisah, dan membuat objek-objek terlihat seolah-olah melalui tirai biru.
Rusa-rusa itu telah menghilang.
Sebagai gantinya, penuh dengan keheranan dan hampir ketakutan, Garcés melihat sekelompok wanita yang sangat cantik, di mana beberapa di antara mereka masuk ke dalam air sambil bermain, sementara yang lainnya baru saja melepaskan jubah ringan yang masih menutupi harta bentuk mereka yang diinginkan.
Dalam mimpi-mimpi ringan dan terputus-putus di pagi hari, kaya akan gambar-gambar ceria dan menggoda, mimpi-mimpi yang jernih dan surgawi seperti cahaya yang mulai menembus melalui tirai putih tempat tidur, tidak ada imajinasi dua puluh tahun yang pernah menggambarkan dengan warna fantasi sebuah adegan yang serupa dengan yang ditawarkan pada saat itu kepada mata Garcés yang terpesona.
Setelah melepaskan jubah dan selendang berwarna-warni mereka, yang menonjol di latar belakang tergantung di pepohonan atau dibuang sembarangan di atas karpet rumput, para gadis itu berjalan dengan senang hati di semak-semak, membentuk kelompok-kelompok yang indah, dan masuk dan keluar dari air, memercikkan air ke bunga-bunga di tepi seperti hujan embun kecil.
Di sini salah satu dari mereka, putih seperti wol domba, mengangkat kepalanya yang pirang di antara daun-daun hijau dan mengapung dari tanaman air, yang tampaknya seperti bunga yang setengah mekar, di mana batangnya yang lentur lebih banyak terbayang daripada terlihat bergetar di bawah ribuan lingkaran cahaya dari gelombang.
Di sana, dengan rambut terurai di bahunya, ia tergantung dari cabang willow di atas arus sungai, dan kaki kecilnya, berwarna merah muda, meninggalkan jejak perak saat melintas menyentuh permukaan yang halus. Sementara mereka masih bersandar di tepi air dengan mata biru yang mengantuk, menghirup dengan penuh nafsu aroma bunga dan sedikit bergetar saat bersentuhan dengan angin sejuk, yang lainnya menari dalam lingkaran yang memusingkan, saling mengaitkan tangan mereka, membuang kepala ke belakang dengan rasa santai yang menyenangkan, dan menghantam tanah dengan kaki mereka dalam irama yang bergantian.
Sangat sulit untuk mengikuti gerakan gesit mereka, sangat sulit untuk mencakup dengan pandangan semua detail tak terhingga dari lukisan yang mereka bentuk, beberapa berlari, bermain dan saling mengejar dengan tawa ceria di antara labirin pepohonan; yang lainnya meluncur di atas air seperti angsa dan memecah arus dengan dada yang terangkat; yang lainnya, akhirnya, menyelam ke dalam kedalaman, di mana mereka tinggal lama untuk kembali ke permukaan, membawa salah satu bunga aneh yang tumbuh tersembunyi di dasar air yang dalam.
Pandangan Garcés yang terpesona berkelana dari satu sisi ke sisi lain, tidak tahu di mana harus memfokuskan perhatian, hingga, duduk di bawah naungan dedaunan yang tampaknya menjadi kanopi baginya, dan dikelilingi oleh sekelompok wanita yang semuanya lebih cantik, yang membantunya melepaskan pakaian-pakaian ringan mereka, ia percaya melihat objek dari pengagumannya yang tersembunyi: putri yang mulia don Dionís, Constanza yang tak tertandingi.
Melangkah dari satu kejutan ke kejutan lainnya, pemuda yang jatuh cinta itu tidak berani lagi mempercayai bahkan kesaksian indra-indranya, dan merasa berada di bawah pengaruh...
