原始故事：
信不信由你，我毫不在乎。
我祖父把这个故事讲给我父亲；
我父亲又把它转述给我，
而我现在把它讲给你，
即使只是为了打发时间。
I
黄昏开始在塞格雷河的风景如画的岸边展开它轻盈的蒸汽翅膀，当我们经过一天的疲惫旅程到达贝尔维尔时，这里是我们旅程的终点。
贝尔维尔是一个小镇，坐落在一座山丘的山脚下，山丘后面是像巨大的花岗岩圆形剧场一样高耸而朦胧的比利牛斯山脊。
环绕着它的白色村庄，点缀在起伏的绿色草地上，远远望去，像是一群鸽子，已经降落，准备在河岸的水中解渴。
一块光秃秃的岩石，河水在它脚下蜿蜒而过，岩石顶部仍然可以看到古老建筑的遗迹，标志着乌尔赫尔伯国与其最重要的封地之间的古老分界线。
在通往这个地方的曲折小路的右侧，沿着河流的流向和茂密的河岸，矗立着一座十字架。
十字架的杆和横臂是铁制的；支撑它的圆形基座是大理石制成的，通往它的台阶是由黑色且连接不良的石块组成。
岁月的摧残，已在金属上覆盖了一层锈迹，破坏并腐蚀了这座纪念碑的石材，在它的裂缝中长出一些攀缘植物，缠绕着它，直到顶端，而一棵古老而粗壮的橡树为它提供了遮蔽。
我比我的旅行伙伴提前了几分钟，停下我瘦弱的马，默默地凝视着那座十字架，沉默而简单地表达着过去几个世纪的信仰和虔诚。
在那一刻，成千上万的想法涌入我的脑海。轻盈的想法，没有明确的形状，像一条无形的光线，将那些地方的深邃孤独、初夜的高沉寂静和我灵魂的模糊忧郁连接在一起。
受到一种宗教的、自然的、难以定义的思想的驱动，我机械地下马，脱帽，开始在我的记忆深处寻找那些我小时候学过的祷告；那些祷告，当它们稍后不经意地从我们嘴边溜出时，似乎减轻了压抑的胸口，像眼泪一样，缓解了痛苦，这种痛苦也以这种形式蒸发。
我刚开始低声吟诵时，突然感觉到有人用力摇晃我的肩膀。
我转过脸：一个人站在我旁边。
他是我们当地的向导，脸上带着一种难以形容的恐惧表情，拼命想把我拉走，并用我手中仍然握着的毡帽盖住我的头。
我第一眼看去，既惊讶又愤怒，虽然没有说话，但这等于是一种强烈的质问。
可怜的人没有放弃努力，试图把我带离那个地方，用这些话回答我，虽然我当时无法理解，但其中有一种真诚的口音让我感到震惊：-为了你母亲的记忆！为了你世界上最神圣的东西，先生，快把头盖上，赶快离开这个十字架！你如此绝望，以至于不满足于上帝的帮助，竟求助于魔鬼！
我沉默地看着他一会儿。坦白说，我以为他疯了；但他继续以同样的热情说道：
-你在寻找边界；好吧，如果你在这个十字架前向天空祈求帮助，邻近山峰的顶端将在一夜之间升至看不见的星星，只因为我们一生都找不到那条界线。
我忍不住微笑。
-你在嘲笑我吗？……你难道认为那是我们教堂门廊上的圣十字吗？……
-谁会怀疑？
-你完全错了；因为那十字架，除了它的神圣部分，都是被诅咒的……那十字架属于一个恶灵，因此被称为恶魔之十字架。
-恶魔之十字架！-我重复道，屈服于他的坚持，自己也没有意识到那种开始占据我灵魂的无意识恐惧，像一种未知的力量将我从那个地方推开；-恶魔之十字架！从未有过如此荒谬的两种绝对敌对的思想在我想象中碰撞过！……一座十字架……和恶魔！！！真是太奇怪了！我到达镇上时，你得给我解释这个怪异的荒谬。
在这段简短的对话中，我们的伙伴们已经喂饱了他们的马，聚集在十字架脚下；我简要地向他们解释了刚刚发生的事情；我再次骑上我的马，当教区的钟声缓缓响起，召唤人们祈祷时，我们在贝尔维尔最隐蔽、最阴暗的旅馆下了马。
II
红色和蓝色的火焰在宽大的壁炉中蜿蜒着，沿着粗壮的橡木树干燃烧；我们的影子在黑色的墙壁上摇曳，随着火焰的明亮程度而变得微小或变得巨大；那只时而空着、时而装满的接骨木杯，像水车的桶一样，已经在我们围绕火焰形成的圆圈中转了三圈，大家都急切地等待着恶魔之十字架的故事，作为我们刚刚吃过的简单晚餐的甜点，当我们的向导咳嗽了两声，喝下最后一口酒，用手背擦了擦嘴，便开始了：
很久很久以前，我不知道有多远，但摩尔人仍占据着西班牙的大部分，他们称我们的国王为伯爵，而城镇和村庄则属于某些领主的封地，他们又向更强大的领主致敬，这时发生了我将要告诉你们的事情。
在这段简短的历史介绍结束后，聚会的英雄沉默了几秒钟，似乎在整理他的记忆，然后继续说道：
-事情是这样的，在那个遥远的时代，这个村庄和其他一些村庄是一个贵族男爵的财产，他的庄园城堡在许多个世纪以来矗立在洗涤塞格雷河的岩石顶上，正是因此得名。
一些覆盖着杂草和苔藓的废墟仍然证明着我的叙述的真实性，从通往这个村庄的小路上可以看到它们的顶部。
我不知道是幸运还是不幸，命运让这个人，因其残酷而被他的臣民所厌恶，因其恶劣的品质而不被国王接纳，也不被邻居接纳，厌倦了与他的弓箭手独自生活在他祖先悬挂的石头巢穴的恶劣情绪中。
他日夜绞尽脑汁寻找适合他性格的消遣，而这在他已经厌倦了向邻居宣战、殴打仆人和绞死臣民之后是相当困难的。
这时，编年史记载他想到了一个虽然没有先例的好主意。
他知道其他强大国家的基督徒准备一起出发，组成一支强大的舰队，前往一个神奇的国家，去征服摩尔人掌握的耶稣基督的墓地，他决定跟随他们的脚步。
他是否是为了洗清自己的罪孽，流自己的血于如此正义的事业，还是为了迁移到一个他的恶行不会被人知晓的地方，没人知道；但事实是，令大小臣民都感到高兴的是，他尽可能地聚集了所有的钱，赎回了他的村庄，付出了一大笔钱，除了塞格雷河的岩石和四座城堡的塔楼，作为他父亲的遗产，他一夜之间消失了。
整个地区在一段时间内呼吸到了自由，仿佛从噩梦中醒来。
再也没有人挂着人头的葡萄，而是挂着水果；村里的女孩们不再害怕提着水罐去路边的水源，牧羊人也不再因在隐蔽的小路上遇到他那心爱的主人的弓箭手而颤抖。
就这样，三年过去了；那个恶骑士的故事，只有这个名字被人知晓，开始成为老人的专属领域，她们在漫长的冬夜里用空洞而恐惧的声音向惊讶的孩子们讲述；母亲们用“塞格雷的领主来了！”来吓唬那些顽皮或哭泣的小孩，直到有一天，我不知道是白天还是黑夜，是否从天而降或从深渊中诞生，那个可怕的领主确实出现了，正如人们所说，肉身和血肉之躯，出现在他昔日的臣民中。
我放弃描述这种愉快的惊讶的效果。你们可以想象得比我描绘得更好，只需告诉你们，他回来时要求他的权利，如果他走得不好，他回来时更糟；如果他在出征前是贫穷且没有信用的，现在他只能依靠他的无忧无虑、他的长矛和一打和他一样无情和失落的冒险者。
自然，村庄们拒绝支付他们以如此高的代价赎回的税款；但领主放火烧毁他们的财产、村庄和庄稼。
于是他们向国王的公正求助；但领主嘲笑那些伯爵的法律；他把它们钉在他的塔楼门上，并把法官们挂在一棵橡树上。
愤怒的村民们找不到其他的救赎之路，最后，他们达成一致，向神圣的天意祈求，并拿起武器；但领主召集了他的追随者，呼唤魔鬼的帮助，爬上他的岩石，准备战斗。
战斗开始时是可怕而血腥的。人们用所有的武器，在任何地方、任何时间，白天和黑夜都在战斗。
这不是为了生存而战斗；而是为了战斗而生存。
最后，正义的事业取得了胜利。你们听听怎么回事。
在一个黑暗的夜晚，非常黑暗，地上没有一点声音，天空中没有一颗星星，堡垒的领主们因最近的胜利而自满，分配着战利品，醉倒在酒气中，在疯狂而喧闹的狂欢中，唱着亵渎的歌曲，赞美他们的地狱主宰。
如我所说，周围的城堡里没有听到任何声音，除了咒骂的回声，在黑暗的夜空中回荡，像被诅咒的灵魂在地狱的飓风中颤动。
那些粗心的哨兵几次将目光投向安静的村庄，毫无惊讶地在粗壮的长矛上打盹，突然，一些村民决定冒死，在黑暗的保护下，开始攀登塞格雷河的岩石，直至午夜时分到达顶端。
一旦到达顶端，接下来的事情很快就完成了：哨兵们一跃而过，越过了生与死的界限；用树脂火把点燃的火焰迅速蔓延到墙壁；而攀登者们在混乱中开辟道路，迅速结束了那窝藏者的生命。
所有人都死了。
当黎明的光辉开始照亮高耸的杜松树时，倒塌的塔楼的焦黑残骸仍在冒烟；透过宽阔的缺口，阳光照射到那位可怕的首领的盔甲上，他的尸体满是血和灰尘，躺在撕裂的挂毯和炽热的灰烬中，与他那些黑暗的同伴混在一起。
时间过去了；荆棘开始在荒凉的庭院中蔓延，常春藤缠绕在黑暗的墙柱上，蓝色的铃兰在城堡的城墙上摇曳。微风的轻拂、夜鸟的叫声和在高草中滑行的爬行动物的声音，偶尔打破了这个被诅咒地方的死亡寂静；古老居民的白骨在月光下闪烁，仍然可以看到塞格雷领主的武器，挂在宴会厅的黑色柱子上。
没有人敢触碰它；但关于这个物体的传说流传千百，成为周围居民不断谈论和恐惧的源泉，他们在白天看到它在阳光下闪烁，或在夜深人静时听到它的金属声，随着风的吹动，发出悠长而悲伤的呻吟。
尽管关于盔甲的传说层出不穷，居民们低声重复，但它们都只是传说，唯一的更确切的结果是，变成了一种相当普通的恐惧，每个人都努力掩饰，像人们常说的那样，强忍着。
如果事情就此结束，也没什么损失。但魔鬼，似乎对他的工作不满意，毫无疑问是在上帝的许可下，为了让这个地区为某些罪孽付出代价，再次插手。
从这一刻起，直到那时没有任何可信度的传说开始变得真实，日复一日变得越来越可信。
事实上，几天前，整个村庄观察到了一个奇怪的现象。
在阴影中，远处，或在塞格雷河的扭曲山坡上，或在城堡的废墟中徘徊，或似乎在空中盘旋，神秘而奇幻的光芒在奔跑、交错、隐藏和重新出现，朝着不同的方向移动，没人能解释它们的来源。
这种现象在一个月的时间里重复了三四个晚上，困惑的村民们焦急地等待着这些秘密会议的结果，结果并没有让人等太久，几座被烧毁的农舍、几头失踪的牲畜和一些在悬崖上摔死的行人的尸体，令整个地区的十里范围内的人们感到恐慌。
再也没有疑问了。一群恶棍藏身于城堡的地下室。
他们起初只在森林的特定地点出现，后来几乎占据了所有的山口，埋伏在道路上，掠夺山谷，像洪水一样涌入平原，随心所欲，毫不留情。
谋杀事件频繁发生；女孩们失踪，孩子们在母亲的哭泣声中被从摇篮中抢走，成为恶魔的盛宴，普遍认为，神圣的杯子被从亵渎的教堂中偷走，成为他们的酒杯。
恐惧在心中占据的程度如此之高，以至于在祈祷的钟声响起时，没有人敢走出家门，哪怕在家中也不总觉得安全，害怕塞格雷河的强盗。
但这些人是谁？他们从哪里来？他们神秘的首领叫什么名字？这是所有人想要解释却无人能解的谜团，尽管人们很快注意到，封建领主的盔甲已经从原来的地方消失，后来几位农民声称，那伙无情的强盗的首领，正是他。
如前所述，如果去掉恐惧所增添的幻想部分，剩下的就没有什么超自然和奇怪的。
在强盗中，有什么比他们的残暴更常见的呢？而领袖夺取塞格雷领主遗弃的武器又有什么更自然的呢？
然而，在最后的冲突中，一个被俘的追随者在临死前所做的一些揭露，最终使最怀疑的人也感到不安。他的混乱内容大致是这样的：
我——他说——来自一个贵族家庭。我的年轻时的迷失、疯狂的挥霍和最终的罪行，招致了我亲属的愤怒和父亲的诅咒，他在临终时剥夺了我的继承权。身处孤独和无助的境地，魔鬼无疑启发了我聚集一些与我处境相同的年轻人，他们被承诺的放纵、自由和富裕所诱惑，毫不犹豫地支持我的计划。
这些计划是组成一支年轻的、无忧无虑的、对危险不太害怕的队伍，从此过着快乐的生活，依靠他们的勇气和国家的代价，直到上帝决定如何处理他们中的每一个人，正如今天我所经历的那样。
为此，我们选择了这个地区作为我们未来远征的舞台，并选择了塞格雷河的废弃城堡作为我们聚会的最佳地点，这里不仅因为其强大和有利的地理位置而安全，更因为它受到迷信和恐惧的保护。
某个夜晚，我们在它破败的拱门下聚集，围绕着一堆火，火焰的红光照亮了荒凉的走廊，展开了一场激烈的争论，讨论我们中谁应该被选为首领。
每个人都提出了自己的优点；我阐述了我的权利：有的人用威胁的目光低声交谈；有的人则因醉酒而把手放在匕首的把手上以解决争端，突然我们听到了一种奇怪的武器声，伴随着空洞而响亮的脚步声，越来越清晰。我们都不由自主地朝四周投去不安的目光：我们站起身，拔出武器，准备拼死一战；但当我们看到一个高大的人走来，完全武装，面容被头盔的面罩遮住时，我们不禁愣住了。
他缓缓走来，手中握着一把两人才能勉强操控的巨剑，放在破旧的拱门的一块腐朽的石头上，低沉而深沉的声音如同地下水流的声音，响起：
-如果你们中有人敢在我住在塞格雷城堡期间成为第一个，那就拿起这把剑，象征着权力。
我们都沉默，直到在震惊的第一瞬间过去后，我们大声宣布他为我们的首领，向他敬酒，但他用手势拒绝了，或许是为了不暴露他的面容，我们试图透过遮住他面孔的铁栅栏看清他。
然而，那晚我们宣誓效忠，第二天开始了我们的夜间劫掠。在这场劫掠中，我们神秘的首领总是走在最前面。火焰无法阻挡他，危险无法威胁他，眼泪无法打动他。他从不张嘴；但当鲜血在我们手中蒸腾，当神殿在火焰中崩塌；当女人在废墟中惊恐逃窜，孩子们发出痛苦的尖叫，老人们在我们的攻击下死去时，他用一种凶残的欢愉的笑声回应着哀号、咒骂和哀叹。
他从不脱下武器，也不在胜利后揭开头盔的面罩，也不参加盛宴，也不沉沉入睡。刺入他盔甲的剑刃不会致命，也不会因沾满鲜血而退去；火焰使他的背甲和锁子甲变红，他仍然在火焰中无畏地前行，寻找新的受害者；他鄙视黄金，厌恶美丽，对野心毫不在意。
在我们中间，有人认为他是个怪人；有人认为他是个破落的贵族，因一丝羞耻而遮住脸；还有人坚信他就是魔鬼本人。
这些揭露的作者在嘴角挂着嘲讽的微笑死去，毫无悔意；他的几个同伴在不同的时期也跟随他走向了刑场；但那个可怕的首领不断吸引着新的追随者，继续着他的灾难性事业。
可怜的村民们越来越厌倦和绝望，已经无法决定该采取什么措施来彻底结束这种日益不可忍受和悲惨的局面。
在村庄附近，隐藏在一片浓密的森林中，住着一位虔诚的圣人，他在一座献给圣巴尔托洛梅的小教堂里生活，过着模范的虔诚生活，因其健康的建议和准确的预言而受到村民们的尊敬。
这位受人尊敬的隐士，村民们将解决这个困难问题的重任托付给他，在向他的圣保佑祈求神圣的怜悯后，建议他们在夜间埋伏在蜿蜒的石头小路下，通往城堡的山顶，同时告诫他们，一旦到达那里，不要使用其他武器来捕捉他，只需用一段神奇的祷告，这段祷告是他教给他们的，传说圣巴尔托洛梅用它将魔鬼囚禁。
这个计划付诸实践，结果超出了所有的希望；因为第二天的太阳尚未照亮贝尔维尔的高塔，村民们就聚集在广场上，神秘地告诉彼此，那个著名的塞格雷强盗首领，已经被牢牢绑住，骑在一头强壮的骡子上，进入了村庄。
那些参与这项事业的人是如何完成的，没人能解释，连他们自己也说不清；但事实是，得益于圣人的祷告或信徒们的勇气，事情如他们所述发生了。
一旦这个消息开始在口耳相传，群众便涌上街头，喧闹不已，奔向监狱的门口。教区的钟声响起，最受尊敬的村民们聚集在一起，大家焦急地等待着罪犯出现在即兴法官面前的时刻。
他们被乌尔赫尔伯爵授权自行对这些恶棍进行迅速而严厉的审判，经过一番讨论后，决定传唤罪犯，以通知他判决。
如我所述，在广场上和罪犯必须经过的街道上，急切的人群像一群蜂拥而至的蜜蜂般沸腾。尤其是在监狱门口，民众的骚动愈演愈烈；生动的对话、低声的窃窃私语和威胁的叫喊开始让守卫们感到不安，幸运的是，命令终于传来，要求带出罪犯。
当他在监狱的厚重拱门下出现时，身穿全副武装，面罩遮住脸庞，民众中发出一阵低沉而持久的惊叹声，惊讶和惊奇的声音从人群中升起，艰难地为他让路。
所有人都认出了那是塞格雷领主的盔甲：那盔甲是最阴暗的传说的对象，曾在那座被诅咒的堡垒的废墟上悬挂。
那是那副盔甲，毫无疑问：所有人都看到过它在与他的主人作战时飘扬的黑色羽毛；所有人都看到过它在黄昏的微风中摇曳，挂在他死去时的烧焦柱子上的常春藤上。但那位神秘的人物究竟是谁呢？很快就会知道，至少大家是这么认为的。事件将会说明，这种希望是如何被挫败的，像许多其他希望一样，以及为什么这场应期待的公正审判，最终导致了新的、更无法解释的混乱。
神秘的强盗终于走进了议会大厅，深沉的寂静取代了之前的喧闹，金属的声音在高耸的拱顶下回响。法庭的一位成员用缓慢而不确定的声音问他名字，所有人都焦急地倾听，生怕错过他的一句话；但战士只是微微耸肩，带着一种轻蔑和侮辱的神情，令法官们感到愤怒，他们互相对视，惊讶不已。
他被问了三次，得到了同样或相似的回答。
-让面罩揭开！让他露面！让他露面！-在场的村民们开始高喊。-让他露面！我们看看他是否敢像现在这样在隐匿中侮辱我们！
-我命令你以我们的权威揭开面罩。
战士依然面无表情。
-我以我们的权威命令你。
同样的回答。
-以乌尔赫尔伯爵的名义。
仍然没有反应。
愤怒达到了顶点，以至于其中一名守卫冲向罪犯，强行揭开了他的面罩。人群中发出一声惊呼，瞬间陷入难以置信的震惊之中。
事情不言而喻。
那盔甲的铁面罩部分抬起至额头，部分落在闪亮的钢甲上，里面是空的……完全空的。
当经过第一瞬间的恐惧后，他们想要触碰他时，盔甲轻微颤动，分解成碎片，重重地掉落在地上。
大多数观众在目睹这一新奇的奇迹后，纷纷骚动着离开房间，惊恐地逃向广场。
这个消息像闪电般在等待审判结果的人群中传播；骚动和喧嚣如此之大，以至于没有人再怀疑，公众所声称的事实，即魔鬼在塞格雷领主死后继承了贝尔维尔的封地。
最后，骚动平息了，决定将这副神奇的盔甲重新放回监狱。
在监狱里，派出了四名使者，代表苦恼的村庄向乌尔赫尔伯爵和大主教报告此事，他们在几天内返回，带来了这两位人物的决定，正如人们所说，简短而明了。
-把盔甲挂在村庄的广场上；如果魔鬼占据它，他就必须放弃它或与之同归于尽。
贝尔维尔的居民们对如此巧妙的解决方案感到高兴，重新聚集在一起，命令在广场上竖起一座高高的绞刑架，当人群占满街道时，他们以庄重的方式前往监狱取回盔甲。
当尊敬的队伍到达通往建筑物的厚重拱门时，一个苍白而不安的人在惊愕的旁观者面前扑倒在地，泪流满面地喊道：
-请原谅，先生们，请原谅！
-原谅谁？-有人问道-；是为了塞格雷领主盔甲里的魔鬼吗？
-是为了我-可怜的监狱长颤抖着继续说道，所有人都认出了他-是为了我……因为武器……消失了。
听到这些话，惊讶的神情出现在门廊上所有人的脸上，他们默默地、静止不动，仿佛要在这个位置上呆多久，只有上帝知道，直到这位恐惧的守卫的叙述使他们聚集在他周围，急切地倾听。
-请原谅我，先生们-可怜的监狱长说-我不会隐瞒任何事情，哪怕是反对我。
所有人都保持沉默，他继续说道：
-我永远无法解释；但事情是这样的，空盔甲的故事在我看来一直是一个为某个贵族人物编织的寓言，也许是出于公共利益的高尚理由，不允许揭露或惩罚。
我一直相信这一点，这种信念在他们第二次被带回监狱后没有改变。无论我多少次想要揭开它们的秘密，如果它们真的有秘密，我都无法做到；我每天晚上都试图在牢房的门缝中倾听，然而没有听到任何声音。
我试图通过墙上的小孔观察它们；它们被扔在一堆干草上，藏在最阴暗的角落里，日复一日保持不动。
最后有一天，出于好奇，我想亲自确认这个恐怖的物体没有什么神秘之处，我点燃了一盏灯，走下监狱，打开双重的门闩，甚至没有想到——我对一切都不抱希望——我走进了牢房。我本不该这么做；我刚走了几步，灯光就自己熄灭了，我的牙齿开始打颤，头发竖起。在我周围的深沉寂静中，我听到了一种金属的声音，像是铁器在黑暗中碰撞。
我第一个反应是冲向门口，想要关上门，但当我抓住门扇时，感到一只覆盖着手套的强壮手掌在我肩上重重拍打，随后将我推倒在门口。我就这样待到第二天早上，直到我的仆人找到我时，我已经失去了意识，只记得在我摔倒后，似乎听到了一些声音，伴随着响亮的马蹄声，逐渐远去，直到消失。
当监狱长讲完时，深沉的寂静笼罩着，随后是地狱般的哀号、尖叫和威胁的交响曲。
要让最平静的人们控制住愤怒的群众是多么困难，愤怒的群众因新奇而高声呼喊，要求处死这个给他们带来新灾难的好奇者。
最后，骚动平息了，他们开始准备新的追捕。这次也取得了满意的结果。
几天后，盔甲再次落入追捕者的手中。得知了公式，借助圣巴尔托洛梅的帮助，事情不再困难。
但还有一些事情需要做；因为徒劳无功，为了抓住它，他们把它挂在绞刑架上；徒劳无功，他们采取了最严密的监视，以消除任何逃跑的机会。
