當莎拉在下午進入懸掛著冬青的教室時，她是以一種隊伍的首領身份進入的。敏琴小姐穿著最華麗的絲綢裙子，牽著她的手。隨後跟著一位男僕，手裡提著裝著最後一個洋娃娃的箱子，一位女傭提著第二個箱子，而貝基則在最後面，提著第三個箱子，並穿著乾淨的圍裙和新帽子。莎拉其實更希望以平常的方式進入，但敏琴小姐叫她過去，並在她的私人會客室裡進行了一次會談，表達了她的意願。
“這不是一個普通的場合，”她說。“我不希望它被當作普通的場合來對待。”
於是莎拉被隆重地帶進去，當她進入時，大女孩們盯著她看，互相碰觸著肘部，小女孩們則在座位上快樂地扭動。
“安靜，小姐們！”敏琴小姐對著湧起的低語說。“詹姆斯，把箱子放在桌子上，打開蓋子。艾瑪，把你的放在椅子上。貝基！”她突然嚴厲地說。
貝基因為興奮而完全忘記了自己，對著洛蒂傻笑，洛蒂因為期待而扭動著。她幾乎把箱子掉了，因為那不悅的聲音讓她驚訝，她驚慌失措地彎腰道歉的樣子讓拉維尼亞和傑西忍不住笑了。
“你不應該看著小姐們，”敏琴小姐說。“你忘了自己。把你的箱子放下。”
貝基驚慌失措地遵從，急忙朝門口退去。
“你們可以離開了，”敏琴小姐向僕人們揮手宣布。
貝基恭敬地讓優越的僕人們先出去。她忍不住向桌子上的箱子投去渴望的目光。藍色緞帶製成的東西從紙巾的摺疊中探出頭來。
“如果可以的話，敏琴小姐，”莎拉突然說，“貝基可以留下來嗎？”
這是一個大膽的請求。敏琴小姐驚訝地跳了一下。然後她把眼鏡架起來，擔憂地盯著她的明星學生。
“貝基！”她驚呼。“我親愛的莎拉！”
莎拉向她邁進了一步。
“我想要她，因為我知道她會喜歡看這些禮物，”她解釋道。“她也是個小女孩，你知道的。”
敏琴小姐感到震驚。她從一個人看向另一個人。
“親愛的莎拉，”她說，“貝基是廚房女僕。廚房女僕——呃——不是小女孩。”
她真的沒有想到要這樣看待她們。廚房女僕是搬煤和生火的機器。
“但貝基是，”莎拉說。“我知道她會很開心。請讓她留下來——因為今天是我的生日。”
敏琴小姐以很高的尊嚴回答：“既然你是以生日的名義請求——她可以留下來。瑞貝卡，謝謝莎拉的好意。”
貝基一直在角落裡退縮，興奮地扭動著圍裙的下擺。她走上前，彎腰行禮，但在莎拉的眼神和她自己的眼神之間閃過一絲友好的理解，而她的話語則一個接一個地湧出。
“哦，如果可以的話，小姐！我真的很感激，小姐！我真的想看看那個洋娃娃，小姐。謝謝你，小姐。還有謝謝您，夫人，”——轉身對敏琴小姐驚慌地行了一個禮——“讓我有這個自由。”
敏琴小姐再次揮手——這次是朝著門口的角落。
“去那裡站著，”她命令道。“不要靠近小姐們。”
貝基笑著走到她的位置。她不在乎被派到哪裡，只要她能有幸待在房間裡，而不是在樓下的廚房裡，享受這些樂趣。即使敏琴小姐不祥地清了清喉嚨再次開口，她也不在乎。
“現在，小姐們，我有幾句話要對你們說，”她宣布。
“她要發表演講了，”一位女孩低聲說。“我希望這能快點結束。”
莎拉感到有些不安。由於這是她的派對，演講很可能是關於她的。在教室裡站著，聽別人發表關於自己的演講並不令人愉快。
“你們知道，小姐們，”演講開始了——因為這是一場演講——“親愛的莎拉今天滿十一歲。”
“親愛的莎拉！”拉維尼亞低聲說。
“你們中有幾個人也曾經滿過十一歲，但莎拉的生日與其他小女孩的生日有些不同。當她長大後，她將繼承一筆巨額財產，而她的責任是以有意義的方式花費這筆財產。”
“鑽石礦，”傑西低聲咯咯笑著。
莎拉沒有聽見她；但當她用綠灰色的眼睛穩定地盯著敏琴小姐時，她感到自己變得有些熱。當敏琴小姐談到金錢時，她總覺得自己總是討厭她——而且，當然，討厭成年人是不尊重的。
“當她親愛的爸爸克魯船長從印度帶她來，把她交給我照顧時，”演講繼續道，“他以開玩笑的方式對我說，‘我擔心她會非常富有，敏琴小姐。’我的回答是，‘她在我這所學校的教育將會是能夠裝飾最大的財富的。’莎拉已經成為我最出色的學生。她的法語和舞蹈都是學校的驕傲。她的舉止——這使你們稱呼她為莎拉公主——是完美的。她的友好表現為今天下午的派對。我希望你們能欣賞她的慷慨。我希望你們能通過大聲一起說‘謝謝你，莎拉！’來表達你們的感激。”
整個教室像早上莎拉記得的那樣站了起來。
“謝謝你，莎拉！”他們說，必須承認洛蒂跳了起來。莎拉看起來有些害羞。她彎腰行禮——這是一個非常好的行為。
“謝謝你，”她說，“來參加我的派對。”
“非常好，莎拉，”敏琴小姐讚同道。“這就是一位真正的公主在民眾為她鼓掌時所做的。拉維尼亞”——帶著嘲諷的語氣——“你剛才發出的聲音非常像一聲哼。如果你對你的同學感到嫉妒，我請你以更淑女的方式表達你的感受。現在我將讓你們享受你們的時光。”
她一走出房間，她的存在對她們的魔力就被打破了。門剛關上，所有的座位就空了。小女孩們跳著或摔著從座位上起來；年長的女孩們也毫不猶豫地離開了。大家都朝著箱子湧去。莎拉興奮地彎下身子，臉上帶著喜悅的表情。
“這些是書，我知道，”她說。
小孩子們發出懊惱的低語，艾爾門加德驚訝地看著。
“你的爸爸給你送書作為生日禮物？”她驚呼。“哎呀，他和我爸爸一樣糟糕。不要打開它們，莎拉。”
“我喜歡它們，”莎拉笑著說，但她轉向最大的箱子。當她拿出最後一個洋娃娃時，它是如此華麗，以至於孩子們發出喜悅的呻吟聲，甚至退後以驚嘆的目光凝視著它。
“她幾乎和洛蒂一樣大，”有人驚呼。
洛蒂拍著手，跳來跳去，咯咯笑著。
“她是為劇院打扮的，”拉維尼亞說。“她的斗篷裡襯著貂毛。”
“哦，”艾爾門加德驚呼，向前衝去，“她手裡拿著一個藍金色的望遠鏡！”
“這是她的行李箱，”莎拉說。“讓我們打開它，看看她的東西。”
她坐在地板上，轉動鑰匙。孩子們圍著她吵鬧著，當她一層層地舉起托盤，揭示裡面的內容時，教室裡從未如此喧鬧。裡面有蕾絲領子、絲綢長襪和手帕；還有一個珠寶盒，裡面有一條項鍊和一個看起來像真的鑽石製成的皇冠；還有一件長的海豹皮大衣和手套，還有舞會裙、散步裙和訪問裙；還有帽子、茶會裙和扇子。即使拉維尼亞和傑西也忘記了她們已經太大了，不再關心洋娃娃，驚呼著，抓起東西來看。
“假設，”莎拉說，當她站在桌子旁，將一頂大黑天鵝絨帽子放在所有這些華麗物品的擁有者身上時——“假設她能理解人類的語言，並為被欣賞而感到自豪。”
“你總是在假設事情，”拉維尼亞說，她的語氣非常優越。
“我知道我在假設，”莎拉不以為然地回答。“我喜歡這樣。沒有什麼比假設更美好。這幾乎就像成為一位仙女。如果你足夠努力地假設任何事情，它似乎就會變得真實。”
“如果你擁有一切，假設事情是很好，但如果你是一個乞丐，住在閣樓裡，你能假設和假裝嗎？”拉維尼亞說。
莎拉停下來整理最後一個洋娃娃的鴕鳥羽毛，若有所思。
“我相信我可以，”她說。“如果你是一個乞丐，你就必須一直假設和假裝。但這可能不容易。”
她常常在之後想，正當她說完這句話的時候——就在那一刻——阿米莉亞小姐走進了房間。
“莎拉，”她說，“你爸爸的律師巴羅先生來看敏琴小姐，因為她必須單獨和他談話，而茶點已經在她的客廳裡擺好了，你們最好現在就來享用你們的盛宴，這樣我姐姐就可以在教室裡進行她的會談。”
在任何時候都不太可能拒絕茶點，許多雙眼睛閃閃發光。阿米莉亞小姐安排了隊伍的秩序，然後，莎拉在她的身邊領頭，帶著隊伍離開，留下最後的洋娃娃坐在椅子上，周圍是她的衣櫥的榮耀；裙子和外套掛在椅背上，堆積的蕾絲襯裙躺在座位上。
貝基不被期望參加茶點，卻不小心停留片刻，想看看這些美麗的東西——這真的有些不妥。
“回去工作，貝基，”阿米莉亞小姐說；但她停下來，先恭敬地拿起一件手套，然後是一件外套，當她站著崇拜地看著它們時，她聽到了敏琴小姐在門口的聲音，因為她被恐懼所驚嚇，擔心被指責越界，她魯莽地衝到桌子底下，桌布把她藏了起來。
敏琴小姐走進了房間，身邊跟著一位面容尖銳、乾瘦的小紳士，他看起來有些不安。敏琴小姐自己看起來也有些不安，這必須承認，她用困惑和惱怒的表情盯著那位乾瘦的小紳士。
她端坐著，優雅地揮手讓他坐下。
“請坐，巴羅先生，”她說。
巴羅先生並沒有立刻坐下。他的注意力似乎被最後的洋娃娃和圍繞著她的東西吸引住了。他調整了一下眼鏡，緊張地不贊同地看著它們。最後的洋娃娃似乎對此毫不在意。她只是端坐著，冷漠地回望著他。
“一百英鎊，”巴羅先生簡潔地說。“全是昂貴的材料，並且是在巴黎的時裝設計師那裡製作的。那位年輕人花了很多錢。”
敏琴小姐感到被冒犯了。這似乎是在貶低她最好的贊助人，這是一種越界。
即使律師也沒有權利越界。
“對不起，巴羅先生，”她冷冷地說。“我不明白。”
“生日禮物，”巴羅先生以同樣批評的語氣說，“給一個十一歲的孩子！我稱之為瘋狂的奢侈。”
敏琴小姐更加僵硬地挺直了身子。
“克魯船長是一位富有的人，”她說。“光是鑽石礦——”
巴羅先生轉過身來對她說：“鑽石礦！”他驟然爆發。“根本沒有！從來沒有！”
敏琴小姐真的從椅子上站了起來。
“什麼！”她驚呼。“你是什麼意思？”
“無論如何，”巴羅先生有些急躁地回答，“如果從來沒有鑽石礦，那就更好了。”
“任何鑽石礦？”敏琴小姐驚呼，抓住椅背，感覺就像一個美好的夢想正在從她身邊消失。
“鑽石礦的破產比財富更常見，”巴羅先生說。“當一個人被一位非常親密的朋友控制，而他自己又不是商人時，他最好遠離親密朋友的鑽石礦、金礦或任何其他親密朋友想要他投資的礦。已故的克魯船長——”
這裡敏琴小姐驚呼著打斷了他。
“已故的克魯船長！”她驚叫。“已故的！你不會告訴我克魯船長是——”
“他死了，夫人，”巴羅先生用急促的語氣回答。“死於叢林熱和商業問題的結合。如果他沒有因商業問題而發瘋，叢林熱可能不會殺死他；如果叢林熱沒有幫助，商業問題可能不會結束他的生命。克魯船長死了！”
敏琴小姐再次跌坐回椅子。她所聽到的話讓她感到恐慌。
“他的商業問題是什麼？”她說。“是什麼？”
“鑽石礦，”巴羅先生回答，“和親密朋友——以及破產。”
敏琴小姐喘不過氣來。
“破產！”她喘著說。
“失去了每一分錢。那位年輕人有太多的錢。親密朋友對鑽石礦的問題非常瘋狂。他把自己所有的錢都投入了，還有克魯船長的所有錢。然後親密朋友逃跑了——當消息傳來時，克魯船長已經發燒了。這個打擊對他來說太大了。他死於癲狂，喃喃自語著他的小女孩——卻沒有留下任何錢。”
現在敏琴小姐明白了，她一生中從未受到如此重創。她的明星學生，她的明星贊助人，一下子被從精英學校中抹去。她感覺自己像是被侵犯和搶劫，而克魯船長、莎拉和巴羅先生都是同樣的罪魁禍首。
“你是要告訴我，”她驚呼，“他什麼都沒有留下！莎拉將沒有財產！這孩子是一個乞丐！她被留在我的手中，成為一個小可憐，而不是一位繼承人？”
巴羅先生是一位精明的商人，並且感覺有必要毫不拖延地明確自己的責任。
“她確實成了一個乞丐，”他回答。“而且她確實留在你的手中，夫人——因為我們知道她在這個世界上沒有任何親戚。”
敏琴小姐向前走。她看起來像是要打開門，衝出房間去阻止正在進行的快樂而嘈雜的慶祝活動。
“這太可怕了！”她說。“她此刻就在我的會客室裡，穿著絲綢紗和蕾絲襯裙，正在以我的名義舉辦派對。”
“如果她正在舉辦派對，那就是在你的名義下，夫人，”巴羅先生冷靜地說。“巴羅和斯基普沃斯對任何事情都不負責。從來沒有一個人的財富被如此徹底地掃除。克魯船長在未支付我們的最後一筆賬單的情況下去世——而且那是一筆很大的賬單。”
敏琴小姐因為愤怒而轉身回到門口。這比任何人能想像的都要糟糕。
“這就是我所遭遇的！”她驚呼。“我一直對他的付款如此有信心，以至於我為這個孩子花了各種荒唐的開支。我支付了那個荒唐的洋娃娃和她荒唐的奇幻衣櫥的賬單。這孩子應該擁有她想要的一切。她有一輛馬車和一匹小馬，還有一位女僕，而自從上次支票寄來以後，我一直在為她們支付所有費用。”
巴羅先生顯然不打算留下來聽敏琴小姐的抱怨故事，因為他已經清楚地說明了他公司的立場，並且陳述了僅僅是乾燥的事實。他對憤怒的寄宿學校管理者並沒有特別的同情。
“你最好不要再支付任何費用，夫人，”他說，“除非你想給這位小姐送禮物。沒有人會記得你。她沒有一分錢可以稱之為自己的。”
“但我該怎麼辦？”敏琴小姐問，彷彿她覺得完全是他的責任來解決這個問題。“我該怎麼辦？”
“沒有什麼可以做的，”巴羅先生說，摺起眼鏡，放進口袋裡。“克魯船長死了。這孩子成了一個乞丐。除了你，沒有人對她負責。”
“我不對她負責，我拒絕承擔責任！”
敏琴小姐因為憤怒而變得相當蒼白。
巴羅先生轉身要走。
“我和這件事無關，夫人，”他不感興趣地說。“巴羅和斯基普沃斯不負責。當然，我對這件事的發生感到非常遺憾。”
“如果你認為她會被強加給我，你就大錯特錯了，”敏琴小姐喘著說。“我被搶劫和欺騙；我會把她扔到街上！”
如果她沒有那麼憤怒，她可能會更謹慎地說這麼多。她看到自己被一個奢華養大的孩子所困擾，而她一直對這個孩子心懷怨恨，失去了所有的自控。
巴羅先生不為所動地朝門口走去。
“我不會那樣做，夫人，”他評論道；“這樣看起來不好。與這所學校有關的故事會變得不愉快。學生被無情地扔出，身無分文，沒有朋友。”
他是一位聰明的商人，知道自己在說什麼。他也知道敏琴小姐是一位商業女性，足夠精明以看清真相。她無法承擔任何會讓人們認為她是殘忍和冷酷的事情。
“最好留住她，利用她，”他補充道。“我相信她是一個聰明的孩子。隨著她的成長，你可以從她身上獲得很多。”
“我會在她長大之前從她身上獲得很多！”敏琴小姐驚呼。
“我相信你會的，夫人，”巴羅先生帶著一絲陰險的微笑說。“我相信你會的。早安！”
他彎腰告辭，關上了門，必須承認，敏琴小姐站了幾分鐘，怒視著門。她所說的完全是事實。她知道這一點。她完全沒有補救的辦法。她的明星學生化為烏有，只留下了一個無友無親的乞丐小女孩。她自己所提前支付的錢已經損失，無法追回。
當她站在那裡，因為感到受傷而喘不過氣時，耳邊傳來了來自她自己神聖房間的快樂聲音，實際上已經被用來舉行盛宴。她至少可以阻止這一切。
但當她開始朝門口走去時，門被阿米莉亞小姐打開了，當她看到變得憤怒的臉時，驚慌地退後了一步。
“怎麼了，姐姐？”她驚呼。
敏琴小姐幾乎是憤怒地回答：“莎拉·克魯在哪裡？”
阿米莉亞小姐感到困惑。
“莎拉！”她結結巴巴地說。“她當然和孩子們在你的房間裡。”
“她的華麗衣櫥裡有一件黑色的裙子嗎？”——帶著苦澀的諷刺。
“黑色的裙子？”阿米莉亞小姐再次結結巴巴。“一件黑色的？”
“她有其他顏色的裙子。她有一件黑色的嗎？”
阿米莉亞小姐開始變得蒼白。
“沒有——有的！”她說。“但它對她來說太短了。她只有舊的黑色天鵝絨，而她已經長大了。”
“去告訴她脫掉那件荒唐的粉紅色絲綢紗，穿上那件黑色的，無論它是否太短。她已經不需要華麗的衣服了！”
然後阿米莉亞小姐開始扭著胖手，哭了起來。
“哦，姐姐！”她抽泣著。“哦，姐姐！發生了什麼事？”
敏琴小姐不浪費任何話。
“克魯船長死了，”她說。“他死了，身無分文。那個被寵壞、被溺愛、幻想的孩子留在我的手中，成為一個乞丐。”
阿米莉亞小姐在最近的椅子上重重地坐下。
“我為她花了幾百英鎊的無謂開支。而我將永遠看不到一分錢。停止這場荒唐的派對。去讓她立刻換上她的裙子。”
“我？”阿米莉亞小姐喘著說。“我——必須現在去告訴她嗎？”
“這一刻！”是她的激烈回答。“不要像鵝一樣呆呆地盯著。去！”
可憐的阿米莉亞小姐習慣了被稱為鵝。事實上，她知道自己確實有些像鵝，而許多不愉快的事情都是由鵝來做的。進入一間充滿快樂孩子的房間，告訴這位舉辦盛宴的人，她突然被變成了一個小乞丐，必須上樓換上對她來說太小的舊黑裙子，這是一件相當尷尬的事情。但這件事必須做。顯然，這不是可以提出問題的時候。
她用手帕擦了擦眼睛，直到它們看起來紅紅的。然後她站起來，走出房間，沒有再敢說一句話。當她的姐姐像剛才那樣看著她並說話時，最明智的做法就是毫不評論地服從命令。敏琴小姐走過房間。她無意中大聲自言自語。在過去的一年裡，鑽石礦的故事給她帶來了各種可能性。即使是學校的所有者也可能在股票中獲得財富，借助礦主的幫助。而現在，她不再期待收益，而是回顧損失。
“莎拉公主，的確！”她說。“這孩子被寵壞得就像她是個女王。”她憤怒地掃過角落的桌子，下一刻，她因為聽到一聲大聲的抽泣而驚訝，聲音是從桌布下傳出來的。
“那是什麼！”她憤怒地驚呼。大聲的抽泣聲再次響起，她彎下身子，撩起桌布的垂下部分。
“你怎麼敢！”她驚叫。“你怎麼敢！立刻出來！”
爬出來的是可憐的貝基，她的帽子歪了，臉因為壓抑的哭泣而變得紅紅的。
“如果可以的話，夫人——是我，媽媽，”她解釋道。“我知道我不應該這樣。但我在看洋娃娃，媽媽——當你進來時我很害怕——所以我滑到了桌子底下。”
“你一直在那裡，偷聽，”敏琴小姐說。
“不，媽媽，”貝基抗議，彎腰行禮。“不是偷聽——我以為我可以不被你注意地溜出去，但我做不到，只能待在那裡。但我沒有偷聽，媽媽——我不會的。但我無法幫助聽到。”
突然之間，她似乎幾乎失去了對眼前可怕女士的所有恐懼。她又一次哭了起來。
“哦，請，媽媽，”她說；“我敢說你會給我警告，媽媽——但我對可憐的莎拉感到如此難過——我真的很難過！”
“離開這個房間！”敏琴小姐命令道。
貝基再次彎腰，淚水順著她的臉頰流下。
“是的，媽媽；我會的，媽媽，”她顫抖著說；“但哦，我只是想問你：莎拉——她曾經是如此富有的小姐，受到如此的照顧；她現在沒有女僕了，媽媽？如果——如果，哦，請，你能讓我在我做完鍋碗瓢盆後照顧她嗎？我會很快做完的——如果你讓我在她變得貧窮後照顧她。哦，”她又一次哭了起來，“可憐的小莎拉，媽媽——她曾經被稱為公主。”
不知怎的，她讓敏琴小姐感到更加憤怒。這位廚房女僕竟然站在這個孩子的那一邊——她越來越意識到自己從未喜歡過的孩子——這實在是太過分了。她真的跺了跺腳。
“不——當然不，”她說。“她將自己照顧自己，還要照顧其他人。立刻離開這個房間，否則你會失去你的工作。”
貝基把圍裙扔在頭上，逃跑了。她跑出房間，跑下樓梯進入廚房，坐在鍋碗瓢盆中，哭得心如死灰。
“這就像故事裡的那些一樣，”她哭泣著說。“那些可憐的公主被驅逐到世界上。”
幾個小時後，當莎拉因為她發出的消息來到敏琴小姐的會客室時，敏琴小姐的樣子從未如此冷漠和堅硬。
即使到那時，莎拉也覺得生日派對要麼是一場夢，要麼是發生在幾年前的事情，發生在另一個小女孩的生活中。
所有慶祝活動的跡象都被掃除；冬青被移除了教室的牆壁，長椅和桌子被放回原位。敏琴小姐的會客室看起來和往常一樣——所有的盛宴痕跡都消失了，敏琴小姐也恢復了她的日常服裝。學生們被命令脫下派對裙子；這一切完成後，她們回到教室，聚在一起，低聲交談，興奮地討論著。
“告訴莎拉來我的房間，”敏琴小姐對她的妹妹說。“並清楚地向她解釋，我不會容忍哭泣或不愉快的場面。”
“姐姐，”阿米莉亞回答，“她是我見過的最奇怪的孩子。她實際上沒有任何麻煩。你記得她在克魯船長回到印度時也沒有麻煩。當我告訴她發生了什麼事時，她只是靜靜地站著，盯著我，沒有發出聲音。她的眼睛似乎越來越大，臉色變得蒼白。當我說完時，她仍然站著凝視了幾秒鐘，然後她的下巴開始顫抖，她轉身跑出房間，上了樓。其他幾個孩子開始哭泣，但她似乎沒有聽見她們，對我所說的話也沒有任何反應。沒有回答讓我感到有些奇怪；當你告訴人們突然和奇怪的事情時，你期待人們會說些什麼——無論是什麼。”
除了莎拉自己，沒有人知道她在上樓鎖上門後的房間裡發生了什麼。事實上，她自己幾乎不記得任何事情，只記得她來回走動，反覆對自己說著：“我爸爸死了！我爸爸死了！”
有一次，她停在艾米莉面前，艾米莉坐在椅子上看著她，瘋狂地喊道：“艾米莉！你聽見了嗎？你聽見了嗎——爸爸死了？他在印度死了——距離這裡幾千英里。”
當她應召進入敏琴小姐的會客室時，她的臉色蒼白，眼睛周圍有黑眼圈。她的嘴緊閉著，似乎不想透露她所經歷和正在經歷的痛苦。她看起來一點也不像那個在裝飾過的教室裡從一個寶藏飛到另一個寶藏的玫瑰色蝴蝶孩子。她看起來反而是一個奇怪、孤獨、幾乎是滑稽的小身影。
她穿上了那件被丟棄的黑色天鵝絨裙子，沒有瑪麗特的幫助。它太短太緊，她纖細的腿從短裙下露出來，顯得又長又瘦。由於她沒有找到一條黑色的絲帶，她的短而濃密的黑髮鬆散地垂在臉上，與她的蒼白形成了強烈的對比。她緊緊抱著艾米莉，艾米莉被包裹在一塊黑色的布料裡。
“把你的洋娃娃放下，”敏琴小姐說。“你帶她來這裡是什麼意思？”
“不，”莎拉回答。“我不會放下她。她是我唯一的東西。我的爸爸把她給了我。”
她總是讓敏琴小姐感到不安，現在也是如此。她的語氣並不是粗魯，而是帶著一種冷靜的堅定，讓敏琴小姐覺得難以應對——也許因為她知道自己正在做一件無情和不人道的事情。
“你將來不會有時間玩洋娃娃，”她說。“你必須工作，提升自己，讓自己變得有用。”
莎拉用她那雙奇怪的大眼睛盯著她，沒有說一句話。
“現在一切都會變得非常不同，”敏琴小姐繼續說。“我想阿米莉亞小姐已經向你解釋了情況。”
“是的，”莎拉回答。“我爸爸死了。他沒有留給我任何錢。我非常貧窮。”
“你是一個乞丐，”敏琴小姐說，因為回想起這一切而情緒激動。“看來你沒有親戚，沒有家，沒有人照顧你。”
一瞬間，瘦弱蒼白的面孔抽搐了一下，但莎拉再次沒有說話。
“你在盯著什麼？”敏琴小姐尖銳地問。“你是這麼愚蠢，以至於無法理解嗎？我告訴你，你在這個世界上完全孤獨，沒有人為你做任何事情，除非我選擇出於慈善心把你留在這裡。”
“我明白，”莎拉低聲回答；她的聲音聽起來像是吞下了什麼東西。“我明白。”
“那個洋娃娃，”敏琴小姐驚呼，指著坐在那裡的華麗生日禮物——“那個荒唐的洋娃娃，還有她所有荒唐奢華的東西——我實際上為她付了賬！”
莎拉轉過頭看向椅子。
“最後的洋娃娃，”她說。“最後的洋娃娃。”她那小小的悲傷聲音聽起來有些奇怪。
“最後的洋娃娃，的確！”敏琴小姐說。“她是我的，而不是你的。你擁有的一切都是我的。”
“那麼請把它拿走，”莎拉說。“我不想要它。”
如果她哭泣、抽泣並顯得害怕，敏琴小姐可能會對她有更多的耐心。她是一個喜歡主宰和感受自己權力的女人，當她看到莎拉那蒼白的小堅定面孔，聽到她驕傲的小聲音時，她感覺自己的威嚴被無視了。
“不要裝出高貴的樣子，”她說。“那種事的時候已經過去了。你不再是公主了。你的馬車和小馬將被送走——你的女僕將被解雇。你將穿上最舊和最樸素的衣服——你的奢華衣服不再適合你的身份。你就像貝基——你必須為生計而工作。”
令她驚訝的是，孩子的眼睛裡閃過一絲微弱的光芒——一絲解脫的陰影。
“我可以工作嗎？”她說。“如果我能工作，那就不會那麼重要了。我能做什麼？”
“你可以做任何你被告知的事情，”她的回答是。“你是一個聰明的孩子，能迅速學會。如果你能讓自己有用，我可能會讓你留在這裡。你法語說得很好，可以幫助年幼的孩子。”
“我可以嗎？”莎拉驚呼。“哦，請讓我！我知道我可以教她們。我喜歡她們，她們也喜歡我。”
“不要談論人們喜歡你這種無聊的事，”敏琴小姐說。“你必須做的不僅僅是教小孩子。你還要跑腿，幫助廚房和教室。如果你不讓我滿意，你將被送走。記住這一點。現在去。”
莎拉靜靜地站了一會兒，盯著她。在她年輕的靈魂中，她在思考深奧而奇怪的事情。然後她轉身離開了房間。
“停下！”敏琴小姐說。“難道你不打算謝謝我嗎？”
莎拉停下來，所有深奧而奇怪的想法在她心中湧現。
“謝什麼？”她說。
“為我對你的好意，”敏琴小姐回答。“為我給你一個家的好意。”
莎拉朝她走了兩三步。她瘦小的胸膛上下起伏，語氣中帶著一種奇怪的、不像孩子的激烈。
“你不善良，”她說。“你不善良，這不是一個家。”然後她轉身，跑出了房間，敏琴小姐根本來不及阻止她，或做任何事情，只能面對著她，怒火中燒。
她慢慢地上樓，但喘著氣，緊緊抱著艾米莉。
“我希望她能說話，”她對自己說。“如果她能說話——如果她能說話！”
她打算回到自己的房間，躺在虎皮上，臉頰靠在大貓的頭上，凝視著火焰，思考、思考、思考。但就在她到達樓梯口之前，阿米莉亞小姐走出門，關上了門，站在門前，看起來緊張而尷尬。事實上，她感到對她被命令做的事情感到私下的羞愧。
“你——你不能進去，”她說。
“不能進去？”莎拉驚呼，退後了一步。
“那不再是你的房間了，”阿米莉亞小姐回答，臉上微微泛紅。
不知怎的，莎拉一下子明白了。她意識到這是敏琴小姐所說的變化的開始。
“我的房間在哪裡？”她問，心中非常希望自己的聲音不會顫抖。
“你要睡在閣樓上，和貝基在一起。”
莎拉知道那是在哪裡。貝基告訴過她。她轉身，爬上兩層樓梯。最後一層樓梯狹窄，鋪著破舊的地毯。她感覺自己像是走開，遠離那個不再看起來像自己的孩子所生活的世界。這個孩子，穿著短小緊身的舊裙子，爬上閣樓，完全是另一個生物。
當她到達閣樓門口並打開它時，她的心跳得有些沉重。然後她關上門，靠在門上，四處張望。
是的，這是另一個世界。房間有一個斜屋頂，牆壁是白色的。白色的粉刷有些髒，並且在某些地方脫落了。裡面有一個生鏽的爐子、一張舊鐵床和一張覆蓋著褪色被子的硬床。某些家具因為太磨損而無法在樓下使用，被送了上來。在屋頂的天窗下，只有一片暗淡的灰色天空，放著一個舊的紅色腳凳。莎拉走過去，坐下。她很少哭。這次她也沒有哭。她把艾米莉放在膝蓋上，將臉埋在她身上，雙臂環抱著她，靜靜地坐著，心中充滿了悲傷。
