⟦PRESERVE⟧
第二個幽靈
在一陣極其沉重的鼾聲中驚醒，斯克魯奇坐起來整理思緒，並不需要被告知鐘聲再次敲響了一點。他感覺自己在正確的時刻恢復了意識，特別是為了與通過雅各·馬利的介入派遣給他的第二位使者舉行會議。但當他開始想這個新幽靈會拉開他的窗簾時，感到一陣不舒服的寒冷，他便用雙手將每一個窗簾都撥開，然後再次躺下，四處警惕地觀察著床邊。因為他希望在幽靈出現的瞬間就挑戰它，而不想被突然襲擊而感到緊張。那些自詡熟悉一兩招的自由自在的紳士們，通常能夠應對當前的情況，通過觀察他們能夠從投擲硬幣到過失殺人之間的廣泛能力來表達他們的冒險範圍；在這兩個極端之間，無疑存在著相當廣泛和全面的主題。雖然我不敢像這樣對斯克魯奇下定論，但我不介意請你相信，他已經準備好迎接一個廣闊的奇異現象的領域，並且在嬰兒和犀牛之間的任何事物都不會讓他感到驚訝。
現在，既然他已經準備好幾乎面對任何事情，他卻完全沒有準備好面對什麼都沒有；因此，當鐘聲敲響一點，沒有任何形狀出現時，他感到一陣劇烈的顫抖。五分鐘，十分鐘，十五分鐘過去了，卻什麼也沒有來。在這段時間裡，他躺在床上，正好處於一片紅光的核心和中心，當鐘聲宣告時，這道光流淌在他身上；而這道光僅僅是光，卻比十幾個鬼魂更令人驚慌，因為他無法弄清楚這意味著什麼，或將會發生什麼；有時他擔心自己可能在那一刻成為一個自發燃燒的有趣案例，卻沒有得到知道這一點的安慰。最後，然而，他開始思考——就像你或我在最初會思考的那樣；因為總是那些不在困境中的人知道在其中應該做什麼，並且無疑會這樣做——最後，我說，他開始思考這道鬼光的來源和秘密可能在隔壁的房間，從那裡，進一步追溯，似乎發出光芒。這個想法完全佔據了他的心思，他輕輕起身，穿著拖鞋朝門口走去。
當斯克魯奇的手放在鎖上時，一個奇怪的聲音叫著他的名字，並讓他進去。他服從了。
這是他自己的房間。毫無疑問。但它經歷了一次驚人的變化。牆壁和天花板上掛滿了生機勃勃的綠色，看起來就像一片完美的樹林；從每個地方，明亮閃閃的漿果閃爍著。冬青、槲寄生和常春藤的脆葉反射著光，就像那裡散落著許多小鏡子；而一股強烈的火焰在煙囪中咆哮，這種沉悶的爐灶在斯克魯奇的時代、馬利的時代，或許多個冬季季節中從未見過。地板上堆滿了火雞、鵝、野味、家禽、豬肉、大塊肉、乳豬、長串香腸、肉餡餅、梅子布丁、桶裝牡蠣、紅熱的栗子、紅潤的蘋果、多汁的橙子、美味的梨、巨大的十二月蛋糕，以及冒著熱氣的噴泉，讓房間因其美味的蒸汽而變得昏暗。這張沙發上坐著一位快樂的巨人，令人驚嘆，他手持一根形狀不亞於豐饒之角的火把，高高舉起，將光照在斯克魯奇身上，當他在門口偷看時。
“進來！”幽靈喊道。“進來，讓我更好地認識你，夥計。”
斯克魯奇膽怯地進入，並在這位幽靈面前低下了頭。他不再是曾經那個固執的斯克魯奇；儘管幽靈的眼睛清澈而友善，他卻不喜歡與之對視。
“我是聖誕當下的幽靈，”幽靈說。“看著我。”
斯克魯奇恭敬地這樣做了。它穿著一件簡單的綠色長袍，或斗篷，邊緣用白色毛皮裝飾。這件衣服在身上懸掛得如此寬鬆，以至於它的寬大胸膛裸露著，似乎不屑於用任何技巧來保護或隱藏。它的腳在衣服的寬大褶皺下也赤裸著；而在它的頭上，除了戴著一個冬青花環，偶爾點綴著閃亮的冰柱，沒有其他的覆蓋物。它的深棕色捲髮長而自由；自由如它的和藹面容、閃亮的眼睛、開放的手、愉快的聲音、無拘無束的舉止和快樂的氣息。它的腰間繫著一個古老的劍鞘；但裡面沒有劍，古老的鞘子已經被銹蝕得無法辨認。
“你從未見過像我這樣的！”幽靈驚呼。
“從未，”斯克魯奇回答。
“從未與我家族的年輕成員一起走出去；意思是（因為我非常年輕）我在這些年裡出生的哥哥們？”幽靈繼續問。
“我想我沒有，”斯克魯奇說。“我恐怕沒有。你有很多兄弟嗎，幽靈？”
“超過一千八百個，”幽靈說。
“這是一個龐大的家庭需要供養，”斯克魯奇喃喃道。
聖誕當下的幽靈站了起來。
“幽靈，”斯克魯奇恭順地說，“帶我去你想去的地方。我昨晚是被迫出去的，我學到了一課，這課正在發揮作用。今晚，如果你有什麼要教我的，讓我從中受益。”
“觸摸我的長袍。”
斯克魯奇照做了，緊緊握住它。
冬青、槲寄生、紅漿果、常春藤、火雞、鵝、野味、家禽、豬肉、肉、豬、香腸、牡蠣、餡餅、布丁、水果和噴泉，瞬間全都消失了。房間、火焰、紅光、夜晚的時刻也都消失了，他們站在聖誕早晨的城市街道上，因為（天氣嚴寒）人們在前面的人行道上刮雪，從他們的房屋和屋頂上刮雪，發出粗糙但活潑而不討厭的音樂，對於男孩們來說，看到雪塊砸落到路面上，並分裂成人工的小雪暴，真是樂趣無窮。
房屋的前面看起來足夠黑，窗戶更黑，與屋頂上光滑的白雪和地面上更髒的雪形成對比；最後一層雪被重型車輛的輪子深深地翻起，交錯的溝槽在大街上交錯，形成複雜的通道，在厚厚的黃泥和冰水中難以追蹤。天空陰沉，最短的街道被一層污濁的霧堵住，半融化、半凍結，較重的顆粒如同一場黑煙的雨點降下，彷彿英國的所有煙囪都一致著火，並在心中燃燒著。氣候或城鎮中沒有什麼特別愉快的，但卻有一種愉快的氣氛，讓最清澈的夏日空氣和最明亮的夏日陽光也無法徒勞地擴散。
因為，那些在屋頂上清雪的人們是快樂而充滿喜悅的；彼此在護欄上呼喊，時不時互相扔一個滑稽的雪球——這比許多口頭玩笑要好得多——如果雪球扔得正確，他們會開心地大笑，如果扔得不對，也不會少笑。家禽商店仍然半開著，水果商店則光彩奪目。門口有大圓的肚子形栗子籃子，形狀像快樂老紳士的馬甲，懶洋洋地靠在門口，並滾到街上，顯得富裕而豐滿。還有紅潤的、棕臉的、寬圍的西班牙修士，從架子上眨眼，對路過的女孩們調皮地笑著，並害羞地瞥向掛著的槲寄生。還有梨和蘋果，成堆地高高堆成盛開的金字塔；還有葡萄串，商店主的善意讓它們懸掛在顯眼的鉤子上，讓路過的人們可以免費流口水；還有一堆堅果，苔蘚和棕色的，讓人回想起在樹林中漫步的古老回憶，和在枯葉中踱步的愉快；還有諾福克比芬，圓胖而黝黑，襯托著橙子和檸檬的黃色，並在它們多汁的身體的緊湊中，急切地請求和懇求被裝在紙袋中帶回家，並在晚餐後食用。即使是這些精選水果中的金魚和銀魚，雖然屬於一個沉悶而血液停滯的種族，卻似乎知道發生了什麼事情；並且，對於魚來說，圍著它們的小世界慢慢而無激情地轉圈。
雜貨商！哦，雜貨商！幾乎關閉，可能有兩扇百葉窗關著，或一扇；但透過那些縫隙可以看到的景象。並不是只有櫃檯上下降的秤發出快樂的聲音，或者繩子和滾筒如此迅速地分開，或者罐子上下搖晃得像雜技一樣，甚至是茶和咖啡的混合香氣對鼻子如此感激，或者甚至是葡萄乾如此豐富而稀有，杏仁如此極其潔白，肉桂棒如此長而直，其他香料如此美味，糖漬水果如此結塊和斑駁，讓最冷的旁觀者感到暈眩和隨後的噁心。也不是無花果濕潤而多汁，或者法國梅子在其精美的包裝盒中害羞地泛紅，或者一切都很好吃，並且穿上了聖誕的盛裝；而是顧客們都如此匆忙和渴望著這一天的美好承諾，以至於他們在門口互相撞上，瘋狂地撞擊著他們的柳條籃，並將他們的購物留在櫃檯上，然後跑回去取回它們，並在最佳的幽默中犯下數百次類似的錯誤；而雜貨商和他的員工們則如此坦率和新鮮，以至於他們在後面系上圍裙的光滑心臟，可能是他們自己的，穿在外面以供大家檢查，讓聖誕的烏鴉們隨意啄食。
但不久，尖塔召喚所有善良的人，去教堂和小禮拜堂，於是他們來了，穿著最好的衣服，面帶最愉快的笑容。與此同時，從無數的小巷、巷子和無名的轉角處，出現了無數人，攜帶著他們的晚餐去麵包店。這些可憐的狂歡者的景象似乎讓幽靈非常感興趣，因為他與斯克魯奇站在一個麵包店的門口，當他們的攜帶者經過時，便將蓋子拿掉，從他的火把上撒下香料在他們的晚餐上。而這是一種非常不尋常的火把，因為當有些晚餐攜帶者因互相碰撞而發生激烈的爭吵時，他從中滴下幾滴水，立即恢復了他們的好心情。因為他們說，在聖誕節爭吵是可恥的。的確如此。上帝愛它，的確如此。
隨著鐘聲的停止，麵包店關閉了；然而，所有這些晚餐的影子和烹飪進展，仍然在每個麵包店的爐子上方的融化污漬中顯現；那裡的人行道冒著煙，彷彿石頭也在烹飪。
“你從你的火把上撒下的東西有特殊的味道嗎？”斯克魯奇問。
“有的。是我自己的。”
“這會適用於這一天的任何晚餐嗎？”斯克魯奇問。
“對於任何友好的晚餐。對於可憐的晚餐尤其如此。”
“為什麼對可憐的晚餐尤其如此？”斯克魯奇問。
“因為它最需要。”
“幽靈，”斯克魯奇在思考片刻後說，“我想知道你，所有在我們周圍的眾多生物中，為什麼會想要限制這些人無辜享受的機會。”
“我！”幽靈驚呼。
“你會剝奪他們每七天一次的用餐機會，這通常是他們唯一可以說是用餐的日子，”斯克魯奇說。“難道不是嗎？”
“我！”幽靈驚呼。
“你試圖在第七天關閉這些地方，”斯克魯奇說。“這是同樣的事情。”
“我尋求！”幽靈驚呼。
“如果我錯了，請原諒我。這是以你的名義做的，或者至少是以你家族的名義，”斯克魯奇說。
“在你們這個地球上，有些人聲稱認識我們，並且以我們的名義做出激情、驕傲、惡意、仇恨、嫉妒、偏執和自私的行為，對我們和我們所有的親戚來說，都是陌生的，彷彿他們從未生活過。記住這一點，並將他們的行為歸咎於他們自己，而不是我們。”
斯克魯奇承諾他會這樣做；然後他們像之前一樣，無形地走進了城鎮的郊區。幽靈有一個顯著的特質（斯克魯奇在麵包店觀察到），儘管他體型巨大，但他能夠輕鬆適應任何地方；他在低矮的屋頂下站立得如此優雅，彷彿他是一個超自然的生物，正如他在任何高大的大廳中所能做到的那樣。
或許是這位善良的幽靈在展示這種能力時的快樂，或者是他自己善良、慷慨、熱情的本性，以及他對所有可憐人的同情，讓他直接來到斯克魯奇的文書處；因為他走進去，帶著斯克魯奇，緊握著他的長袍；在門口的門檻上，幽靈微笑著，停下來用他的火把祝福鮑勃·克拉奇特的家。想想這一點。鮑勃自己每週只有十五先令；他在星期六口袋裡只有十五個基督教名字的副本；然而聖誕當下的幽靈卻祝福了他的四間房子。
然後克拉奇特太太起身，克拉奇特的妻子，穿著一件兩次翻轉的衣服，打扮得不怎麼好，但用便宜的絲帶裝飾得很漂亮，這些絲帶只需六便士；她在女兒貝琳達·克拉奇特的幫助下擺好餐具，貝琳達是她的第二個女兒，也用絲帶裝飾得很漂亮；而彼得·克拉奇特則用叉子插入馬鈴薯的鍋中，並把他那件巨大的襯衫領（鮑勃的私有財產，為了這一天賦予他的兒子和繼承人）塞進嘴裡，欣喜地發現自己如此英俊，渴望在時尚的公園中展示他的衣物。這時，兩個小克拉奇特，男孩和女孩，衝進來，尖叫著說他們在麵包店外聞到了鵝肉，並認出那是他們自己的；在對鼠尾草和洋蔥的奢華幻想中，這些小克拉奇特在桌子上跳舞，並將彼得·克拉奇特捧上天，而他（雖然驕傲，儘管他的領子幾乎窒息了他）則吹著火，直到慢慢的馬鈴薯冒泡，重重地敲打鍋蓋，要求被放出來並去皮。
“你們的父親到底怎麼了？”克拉奇特太太說。“還有你們的兄弟，小蒂姆；瑪莎在去年的聖誕節可沒有遲到半小時。”
“這裡是瑪莎，媽媽，”一個女孩在她說話時出現。
“這裡是瑪莎，媽媽！”兩個小克拉奇特喊道。“萬歲！瑪莎有這麼一隻鵝！”
“哦，親愛的，真是太晚了！”克拉奇特太太說，親吻她一打次，並熱心地為她脫下圍巾和帽子。
“我們昨晚有很多工作要完成，”女孩回答，“早上還得清理。”
“好吧，沒關係，只要你來了，”克拉奇特太太說。“坐在火邊，親愛的，暖和一下，上帝保佑你。”
“不，不。爸爸來了，”兩個小克拉奇特喊道，他們無處不在。“快躲起來，瑪莎，快躲起來！”
於是瑪莎躲了起來，然後小鮑勃，父親，進來了，至少有三英尺的圍巾懸掛在他面前；他的衣服雖然破舊卻被修補得體面，看起來合時宜；而小蒂姆則在他的肩上。可憐的小蒂姆，他拿著一根小拐杖，四肢被一個鐵架支撐著。
“哦，我們的瑪莎在哪裡？”鮑勃·克拉奇特驚呼，四處張望。
“沒來，”克拉奇特太太說。
“沒來！”鮑勃驚呼，精神突然低落；因為他一路上都是小蒂姆的血馬，回家時來得興高采烈。“聖誕節不來？”
瑪莎不想看到他失望，即使這只是開玩笑；於是她提前從衣櫃門後跑出來，跑進他的懷抱，而兩個小克拉奇特則把小蒂姆推到洗衣房，讓他聽到布丁在銅鍋中唱歌。
“那小蒂姆表現得怎麼樣？”克拉奇特太太問，當她對鮑勃的輕信進行調侃，而鮑勃則滿足地擁抱著女兒。
“像金子一樣好，”鮑勃說，“甚至更好。不知怎麼的，他獨自坐著時變得很有思想，想著你聽過的最奇怪的事情。他告訴我，回家的時候，他希望人們在教堂裡看到他，因為他是一個殘疾人，這樣在聖誕節的時候，記住誰讓瘸腿的乞丐行走，讓盲人看見，對他們來說會是愉快的。”
當他告訴他們這些時，鮑勃的聲音顫抖著，當他說小蒂姆正在變得強壯健康時，更是顫抖。
他那活躍的小拐杖在地板上響起，然後小蒂姆在沒有再說任何話的情況下回來了，兄弟姐妹們陪著他走到火邊的小凳子上；而鮑勃則把袖子捲起來——就像可憐的傢伙，他們似乎無法變得更破舊——在一個壺裡調製一些熱飲，加入杜松子酒和檸檬，攪拌來攪拌去，然後放在爐子上慢慢煮；彼得大師和兩個無處不在的小克拉奇特去取鵝，並很快以高昂的隊伍回來了。
這樣的忙碌讓你以為鵝是所有鳥中最稀有的；一種羽毛現象，與黑天鵝相比是理所當然的——事實上，在那個家裡，它的確有些像。克拉奇特太太提前準備好的熱湯（在小鍋裡）發出滋滋的熱聲；彼得大師用驚人的力量捣碎馬鈴薯；貝琳達小姐調味蘋果醬；瑪莎則為熱盤子除塵；鮑勃把小蒂姆放在桌子的一個小角落；兩個小克拉奇特為每個人準備椅子，沒有忘記自己，並在自己的崗位上守衛，將湯匙塞進嘴裡，以免在他們的輪到之前尖叫著要鵝。最後，菜肴端上來了，並說了感恩的話。隨之而來的是一陣屏息的暫停，當克拉奇特太太慢慢地沿著切肉刀準備將其插入胸膛時；但當她這樣做時，當期待已久的餡料湧出時，桌子周圍發出一陣喜悅的低語，甚至小蒂姆在兩個小克拉奇特的激勵下，拿著刀柄在桌子上敲打，微弱地喊著萬歲！
從未有過如此的鵝。鮑勃說他不相信有過如此的鵝被烹飪。它的嫩度和風味、大小和便宜，都是普遍讚賞的主題。搭配蘋果醬和捣碎的馬鈴薯，這對整個家庭來說是一頓足夠的晚餐；事實上，正如克拉奇特太太高興地說（看著盤子上的一小塊骨頭），他們最後並沒有吃完它。然而每個人都吃得夠了，尤其是最小的克拉奇特，簡直是浸泡在鼠尾草和洋蔥中。可是現在，盤子被貝琳達小姐更換，克拉奇特太太獨自離開了房間——太緊張無法忍受見證——去拿布丁並帶進來。
假如它沒有做好怎麼辦？假如它在倒出時破了怎麼辦？假如有人翻過後院的牆，偷走了它，當他們和鵝一起快樂時——這一假設讓兩個小克拉奇特變得蒼白？各種各樣的恐怖被假設著。
哈囉！一陣蒸汽！布丁從銅鍋中出來了。聞起來像洗衣日。那是布。聞起來像一家餐館和一家糕點店緊鄰而居。那是布丁。半分鐘後，克拉奇特太太進來了——臉紅紅的，但驕傲地微笑著——手裡端著布丁，像一顆斑駁的炮彈，堅硬而結實，燃燒著半夸脫的點燃白蘭地，並在頂部插著聖誕冬青。
哦，真是一個美妙的布丁！鮑勃·克拉奇特說，並且也很平靜地說，他認為這是克拉奇特太太自婚以來取得的最大成功。克拉奇特太太說，現在心裡的重擔卸下了，她承認她對麵粉的數量有些懷疑。每個人都對此有話要說，但沒有人說或認為這對一個大家庭來說是一個小布丁。這樣的想法是絕對的異端。任何克拉奇特都會因為暗示這樣的事情而臉紅。
最後，晚餐結束了，桌布被清理，爐灶被掃除，火被重新點燃。壺中的混合物被品嚐，認為完美，蘋果和橙子被放在桌上，並在火上放了一鏟栗子。然後克拉奇特一家圍坐在爐邊，鮑勃·克拉奇特稱之為一個圓圈，實際上是半個圓；而在鮑勃·克拉奇特的肘邊，擺放著家庭的玻璃器皿。兩個高腳杯和一個沒有把手的奶黃杯。
這些容器裝著壺中的熱飲，卻和金色的酒杯一樣好；鮑勃面帶微笑地將其分發，而火上的栗子則噼啪作響。然後鮑勃提議：
“祝我們所有人聖誕快樂，親愛的們。上帝保佑我們。”全家人都重複著。
“上帝保佑我們每一個人！”小蒂姆最後說。
他坐在父親的小凳子旁邊。鮑勃握著他那枯瘦的小手，彷彿他愛著這個孩子，想要將他留在身邊，並害怕他會被帶走。
“幽靈，”斯克魯奇說，帶著他從未感受過的興趣，“告訴我小蒂姆會活下去嗎？”
“我看到一個空位，”幽靈回答，“在可憐的煙囪角落裡，一根沒有主人、被小心保存的拐杖。如果這些影子不被未來改變，這個孩子將會死去。”
“不，不，”斯克魯奇說。“哦，不，善良的幽靈。說他會被保留。”
“如果這些影子不被未來改變，我的任何一個族人，”幽靈回答，“都不會在這裡找到他。那又怎麼樣？如果他快要死了，他最好這樣做，減少多餘的人口。”
斯克魯奇低下頭，聽到幽靈引用自己的話，感到懺悔和悲傷。
“人，”幽靈說，“如果你在心中是人，而不是堅硬的石頭，請忍住那邪惡的言辭，直到你發現多餘的東西是什麼，在哪裡。你會決定哪些人應該活，哪些人應該死嗎？在上帝的眼中，你可能比這可憐人的孩子更無價值，更不適合生活，哦，上帝！聽到葉子上的昆蟲對他在塵土中飢餓的兄弟們的過多生命發表看法。”
斯克魯奇在幽靈的責備下彎下了身，顫抖著將目光投向地面。但他很快抬起頭，聽到自己的名字。
“斯克魯奇先生！”鮑勃說；“我給你斯克魯奇先生，宴會的創始人！”
“宴會的創始人，的確！”克拉奇特太太驚呼，臉紅了。“我希望他在這裡。我會給他一頓我的心意，並希望他會有良好的胃口。”
“親愛的，”鮑勃說，“孩子們。聖誕節。”
“我相信應該是聖誕節，”她說，“在這一天，喝這麼一個可憐、吝嗇、冷酷無情的人斯克魯奇先生的健康。你知道他是，羅伯特。沒有人比你更清楚了，可憐的傢伙。”
“親愛的，”鮑勃溫和地回答，“聖誕節。”
“我會為了你和這一天的緣故，為他的健康乾杯，”克拉奇特太太說，“而不是為了他。祝他長命百歲。聖誕快樂，並祝新年快樂！——我毫無疑問他會非常快樂，非常幸福！”
孩子們在她之後喝了這個祝酒詞。這是他們的第一個行為，卻沒有一絲熱情。小蒂姆最後喝了，但他對此毫不在意。斯克魯奇是這個家庭的怪物。提到他的名字在聚會上投下了一道陰影，這道陰影持續了整整五分鐘。
在這道陰影消散後，他們比之前快樂了十倍，因為斯克魯奇這個不幸的角色終於結束了。鮑勃·克拉奇特告訴他們，他為彼得大師找到了工作，這份工作如果獲得，將每週帶來五先令六便士。兩個小克拉奇特對彼得成為商人的想法大笑不已；而彼得自己則從他的領子之間若有所思地看著火，彷彿他在考慮當他獲得那令人困惑的收入時，應該支持哪些特定的投資。瑪莎，作為一名貧窮的女學徒，告訴他們她的工作類型，以及她一口氣工作多少小時，並且她打算明天早上好好躺在床上休息；明天是她在家度過的假期。還有她幾天前見到的一位女伯爵和一位男爵，還有那位男爵的身高與彼得差不多；彼得聽了之後，將領子拉得如此高，以至於如果你在那裡，你根本看不見他的頭。這段時間裡，栗子和壺在桌上來來回回；不久之後，小蒂姆唱了一首關於在雪中迷路的孩子的歌，他的聲音柔和而動聽。
這並沒有什麼特別的。他們不是一個英俊的家庭；他們穿著不佳；他們的鞋子遠非防水；他們的衣服很少；而彼得可能知道，並且很可能知道，當鋪的內部。但他們快樂、感激、彼此愉快，並對這段時間感到滿足；當他們漸漸消失，並在幽靈的火把的明亮光芒中看起來更快樂時，斯克魯奇一直注視著他們，尤其是小蒂姆，直到最後。
這時天色漸暗，雪下得相當大；當斯克魯奇和幽靈沿著街道走時，廚房、客廳和各種房間裡的火焰明亮得令人驚嘆。在這裡，火焰的閃爍顯示出為舒適的晚餐做準備，熱盤子在火前烘烤，深紅色的窗簾準備拉上，以阻擋寒冷和黑暗。在那裡，所有的孩子們都跑到雪中去迎接他們的已婚姐妹、兄弟、表親、叔叔、阿姨，成為第一個迎接他們的人。在這裡，窗簾上又有客人聚集的影子；而那裡一群漂亮的女孩，全部戴著兜帽和毛靴，齊聲喋喋不休，輕快地走向某個鄰居的家；可憐的單身漢看到她們進去時，真是倒霉——狡猾的女巫，她們心知肚明——在光輝中。
但是，如果你從前往友好聚會的人數來判斷，你可能會認為，當他們到達時，沒有一個人在家歡迎他們，而每個房子都在期待客人，並將火堆得半煙囪高。上帝保佑，幽靈是多麼的興奮。它如何展現出它的寬廣胸膛，打開它寬大的手掌，繼續向前，慷慨地將它明亮而無害的快樂灑向它所能觸及的一切。那位在前面跑著的點燈人，將昏暗的街道點綴著光點，並且他穿著衣服準備在某處度過晚上，當幽靈經過時，他大聲笑著，雖然點燈人並不知道他有任何伴侶，除了聖誕節。
現在，沒有幽靈的任何警告，他們站在一片荒涼的荒野上，巨大的粗石塊散落四周，彷彿這是巨人的埋葬地；水隨意地擴散——或者本來會這樣，但因為冰霜將它囚禁；而什麼也不生長，只有苔蘚、荊棘和粗糙的雜草。在西方，落日留下了一道火紅的光線，瞬間在荒涼中閃耀，像一隻陰沉的眼睛，越來越低，最後消失在最黑暗的夜色中。
“這是什麼地方？”斯克魯奇問。
“這是礦工們居住的地方，他們在地球的深處勞作，”幽靈回答。“但他們認識我。看。”
一盞光從小屋的窗戶中照射出來，他們迅速朝著它走去。穿過泥土和石頭的牆壁，他們發現一群快樂的人圍坐在一團火焰旁。老老的男人和女人，帶著他們的孩子和孫子，還有另一代人，穿著節日的盛裝。老男人的聲音幾乎不高於在荒野上呼嘯的風，正在為他們唱一首聖誕歌曲——這首歌在他年輕時就已經非常古老——不時地，他們都加入合唱。每當他們提高聲音時，老男人就變得愉快而響亮；每當他們停止時，他的活力又下降了。
幽靈並未在此停留，而是讓斯克魯奇握住他的長袍，並在荒野上方飛速前進——往哪裡去？不去海上？去海上。令斯克魯奇恐懼的是，回頭一看，他看到最後的陸地，恐怖的岩石山脈在他們身後；而他的耳朵被水的轟鳴聲震耳欲聾，水在可怕的洞穴中翻滾、咆哮、怒吼，猛烈地試圖侵蝕大地。
建在一個陰沉的沉沒礁石上，距離海岸約一個聯盟，水在那裡拍打著，整年狂野地翻騰，矗立著一座孤獨的燈塔。巨大的海藻堆附著在它的基座上，風暴中的鳥類——人們可能認為是風所生，正如海藻是水所生——在它周圍起伏，像它們滑過的波浪。
但即使在這裡，兩個觀察燈光的人也生起了火，透過厚厚的石牆的孔洞，向可怕的大海發出一束光亮。他們在粗糙的桌子上交握著粗糙的手，互祝聖誕快樂，並且其中一個：年長的，臉上因惡劣天氣而受損和留下傷痕，像一艘老船的船首一樣，唱起了一首堅定的歌曲，彷彿本身就是一陣狂風。
幽靈再次飛速前進，越過黑暗翻滾的海面——向前，向前——直到，遠離任何海岸，正如他告訴斯克魯奇的，他們來到了一艘船旁。他們站在舵手的身旁，望著船頭的瞭望員，值班的官員；在各自的位置上，黑暗而幽靈般的身影；但每個人都哼著聖誕曲調，或有聖誕的想法，或低聲對同伴談論某個往年的聖誕節，帶著回家的希望。船上的每個人，無論清醒或沉睡，善良或惡劣，在那一天對彼此的話語都比一年中的任何一天都要友善；並且在某種程度上參與了它的慶祝活動；並且記住了他們遠方所關心的人，並知道他們喜歡記住他們。
當斯克魯奇聽著風的哀號，思考著在一個未知的深淵中孤獨地穿行是一件多麼莊嚴的事情，這個深淵的深度是如死亡般深邃的秘密；當他這樣沉浸時，聽到一陣爽朗的笑聲，對斯克魯奇來說是一個巨大的驚喜。在這種情況下，認出這是他侄子的笑聲，並發現自己身處一個明亮、乾燥、閃亮的房間裡，幽靈微笑著站在他身旁，並以友好的神情看著那位侄子。
“哈，哈！”斯克魯奇的侄子笑著說。“哈，哈，哈！”
如果你有任何不太可能的機會，認識一個比斯克魯奇的侄子更幸福的人，我只能說，我也想認識他。把他介紹給我，我會培養與他的交情。
這是一種公平、平衡、崇高的事物調整，雖然疾病和悲傷中有感染，但世界上沒有什麼比笑聲和好心情更具傳染性。當斯克魯奇的侄子這樣笑著時：捧著肚子，搖著頭，將臉扭曲成最誇張的扭曲：斯克魯奇的侄媳婦也笑得同樣開心。聚集的朋友們也不甘落後，放聲大笑。
“哈，哈！哈，哈，哈，哈！”
“他說聖誕節是個騙局，我活著的時候！”斯克魯奇的侄子喊道。“他也相信。”
“對他來說更可恥，弗雷德。”斯克魯奇的侄媳婦憤怒地說。
