मूल कहानी：
I
एक छोटे से स्थान पर, अरागॉन में; और वहाँ लगभग 1300 के दशक में, एक प्रसिद्ध योद्धा डॉन डायोनिस अपने महल की मीनार में निवास करता था। उसने अपने राजा की सेवा में युद्ध किया था और अब शिकार के आनंद में लिप्त था, युद्ध की कठिनाइयों से आराम कर रहा था।
एक बार इस योद्धा के साथ, उसकी बेटी भी थी, जिसकी असाधारण सुंदरता और सफेद रंग ने उसे "अज़ुसेना" का उपनाम दिलाया। जब वे अपने क्षेत्र के पहाड़ों में एक मवेशी का पीछा कर रहे थे, तो उन्हें दोपहर की नींद के समय एक घाटी में शरण लेनी पड़ी, जहाँ एक नाला बह रहा था, जो चट्टानों पर कूदता हुआ एक सुखद ध्वनि उत्पन्न कर रहा था।
डॉन डायोनिस उस सुखद स्थान पर लगभग दो घंटे से था, जहाँ वह एक चोपेरे के छाँव में घास पर लेटा हुआ था, अपने शिकारियों के साथ दिन की घटनाओं पर बातचीत कर रहा था। तभी, पहाड़ी की सबसे ऊँची चोटी से, पेड़ों की पत्तियों को हिलाते हुए हवा की आवाज़ के बीच, एक बकरी की घंटी की आवाज़ सुनाई देने लगी।
वास्तव में, यह सच था, क्योंकि थोड़ी देर बाद, बकरी की घंटी सुनाई देने के बाद, सफेद रंग के लगभग सौ भेड़ें, जो बर्फ की तरह थीं, झाड़ियों से कूदने लगीं और नाले के दूसरी ओर उतरने लगीं। उनके पीछे, एक लड़का, जो अपनी टोपी पहने हुए था ताकि सूरज की सीधी किरणों से अपना सिर बचा सके, और एक डंडे पर एक थैली लटकाए हुए था, दिखाई दिया।
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असाधारण रोमांचों के बारे में - डॉन डायोनिस के एक शिकारी ने कहा, अपने स्वामी की ओर मुड़ते हुए -: वहाँ तुम्हारे सामने एस्टेबन है, जो पिछले कुछ समय से पहले से ज्यादा बेवकूफ हो गया है, और जो तुम्हें अपनी निरंतर डरावनी कहानियाँ सुनाकर मज़ेदार समय बिताने का मौका दे सकता है।
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उस गरीब आदमी को क्या हुआ है? - डॉन डायोनिस ने जिज्ञासा से पूछा।
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अरे! - शिकारी ने मजाक में कहा -: मामला यह है कि, बिना गुड फ्राइडे पर जन्मे, न ही क्रॉस के निशान के साथ, न ही शैतान के साथ संबंध में, जो कि उसके पुराने क्रिश्चियन आदतों से समझा जा सकता है, वह, यह नहीं जानते हुए कि कैसे या कहाँ, उस अद्भुत क्षमता से संपन्न है जो किसी भी आदमी के पास नहीं थी, सिवाय सुलैमान के, जिसके बारे में कहा जाता है कि वह पक्षियों की भाषा भी जानता था।
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और वह अद्भुत क्षमता क्या है?
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यह है - शिकारी ने जारी रखा - कि, जैसा कि वह दावा करता है, और दुनिया की सबसे पवित्र चीज़ों की कसम खाता है, ये पहाड़ों में घूमने वाले हिरण उसे शांति से छोड़ देते हैं, और सबसे मजेदार बात यह है कि कई बार उसने उन्हें एक-दूसरे के साथ मजाक करते हुए पकड़ा है, और जब ये मजाक पूरे हो जाते हैं, तो उसने उनकी हंसने की आवाज़ें सुनी हैं।
जब शिकारी यह कह रहा था, कॉन्स्टैंज़ा, जो डॉन डायोनिस की सुंदर बेटी थी, शिकारियों के समूह के करीब आ गई, और जैसे ही उसने एस्टेबन की असाधारण कहानी जानने की जिज्ञासा दिखाई, उनमें से एक ने उसे उस स्थान पर ले जाकर पेश किया जहाँ लड़का अपने मवेशियों को पानी पिला रहा था। डॉन डायोनिस ने उसकी परेशानी और गरीब लड़के की स्पष्ट संकोच को दूर करने के लिए, उसे उसके नाम से अभिवादन किया, और साथ ही एक दयालु मुस्कान के साथ।
एस्टेबन एक 19 से 20 साल का मजबूत लड़का था, जिसकी छोटी और कंधों के बीच धंसी हुई सिर था; उसकी आँखें छोटी और नीली थीं, उसकी नज़र अनिश्चित और सुस्त थी जैसे कि अल्बिनो की; उसकी नाक चपटी थी, होंठ मोटे और खुले थे, माथा चौड़ा था, रंग सफेद था, लेकिन सूरज से काला हो गया था, और उसके बाल, जो उसकी आँखों पर और चेहरे के चारों ओर गिरते थे, मोटे और लाल थे जैसे एक लाल घोड़े के बाल।
यह एस्टेबन का शारीरिक वर्णन था; उसकी नैतिकता के बारे में, यह कहा जा सकता था, बिना किसी डर के कि न तो वह और न ही उसे जानने वाले किसी भी व्यक्ति ने इसे झूठा कहा होगा, कि वह पूरी तरह से सरल था, हालांकि थोड़ा संदेहास्पद और चालाक था जैसे कि एक अच्छा ग्रामीण।
एक बार जब लड़का अपनी परेशानी से उबर गया, तो डॉन डायोनिस ने उसे फिर से संबोधित किया, और दुनिया के सबसे गंभीर स्वर में, और उस घटना के विवरण को जानने में असाधारण रुचि दिखाते हुए, उसने उसे कई प्रश्न पूछे, जिनका एस्टेबन ने एक टालने वाले तरीके से उत्तर देना शुरू किया, जैसे कि वह इस विषय पर स्पष्टीकरण से बचना चाहता था।
हालांकि, अपने स्वामी के सवालों और कॉन्स्टैंज़ा की प्रार्थनाओं से, जो सबसे अधिक जिज्ञासु और इच्छुक लग रही थी कि चरवाहा अपनी अद्भुत कहानियाँ सुनाए, उसने बोलने का निर्णय लिया, लेकिन पहले उसने चारों ओर एक संदेह भरी नज़र डाली, जैसे कि वह उन अन्य लोगों द्वारा सुने जाने से डरता था जो वहाँ उपस्थित थे, और अपनी यादों को इकट्ठा करने या अपने भाषण को जोड़ने के लिए तीन या चार बार सिर को खरोंचते हुए, अंततः इस तरह शुरू किया।
- मामला यह है, स्वामी, कि जैसा कि मुझे टाराज़ोना के एक पादरी ने कहा, जिसके पास मैं हाल ही में अपनी शंकाओं के लिए गया था, शैतान के साथ खेल नहीं होते, बल्कि मुँह बंद, संत बार्थोलोम्यू की अच्छी और बहुत सारी प्रार्थनाएँ, जो उसे खुजली जानता है, और उसे चलने देना: क्योंकि भगवान, जो न्यायपूर्ण है और वहाँ ऊपर है, सब कुछ प्रदान करेगा।
इस विचार पर दृढ़, उसने तय किया कि वह इस विषय पर किसी से एक शब्द भी नहीं कहेगा, लेकिन आज मैं आपकी जिज्ञासा को संतुष्ट करने के लिए ऐसा करूंगा, और सच में, सच में, अगर शैतान मुझे इसके लिए दंडित करता है और मुझे फिर से परेशान करता है, तो मैं अपने कपड़े में अच्छे सुसमाचार लेकर आया हूँ और उनकी मदद से मुझे विश्वास है कि, जैसे पहले, यह बेकार नहीं होगा।
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लेकिन, चलो - डॉन डायोनिस ने कहा, लड़के की बातों को सुनकर अधीर होकर, जो कभी खत्म नहीं होने की धमकी दे रहा था -: गोल-गोल बातें छोड़ो और सीधे मुद्दे पर आओ।
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मैं उसी पर जा रहा हूँ - एस्टेबन ने शांतिपूर्वक उत्तर दिया, और भेड़ों को इकट्ठा करने के लिए एक बड़ा शोर मचाते हुए, जो उसने नजर से नहीं छोड़ा था और जो पहाड़ी पर बिखरने लगे थे, फिर से सिर को खरोंचते हुए, उसने इस तरह जारी रखा:
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एक ओर आपकी निरंतर यात्राएँ, और दूसरी ओर शिकारियों का शोर, जो अब जाल या क्रॉसबो के साथ बीस दिनों में एक भी मवेशी को जीवित नहीं छोड़ते, ने हाल ही में इन पहाड़ों में शिकार को समाप्त कर दिया है, यहाँ तक कि एक हिरण भी नहीं मिलता।
मैंने यह सब उसी स्थान पर कहा, चर्च के बरामदे में, जहाँ रविवार की मास के बाद मैं कुछ खेतिहर मजदूरों के साथ इकट्ठा होता था, जब उनमें से कुछ ने मुझसे कहा:
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तो, आदमी, मैं नहीं जानता कि तुम क्यों नहीं देखते, क्योंकि हम यह सुनिश्चित कर सकते हैं कि हम एक बार भी हज़ारों में नहीं जाते हैं जब हमें कोई निशान नहीं मिलता, और तीन या चार दिन पहले, बिना और कहे, एक झुंड, जो कि निशानों के अनुसार बीस से अधिक होना चाहिए, ने संत वर्जिन के सैंटरी में एक गेहूँ का टुकड़ा पहले ही काट लिया।
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और वह निशान किस दिशा में है? - मैंने खेतिहर मजदूरों से पूछा, यह देखने के लिए कि क्या मैं झुंड को पकड़ सकता हूँ।
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कांतुएसो की घाटी की ओर - उन्होंने मुझसे कहा।
मैंने इस चेतावनी को नजरअंदाज नहीं किया, और उसी रात मैं चोपों के बीच छिपने गया। पूरी रात मैंने यहाँ और वहाँ, कभी दूर और कभी पास, हिरणों की आवाज़ें सुनते हुए बिताई, और कभी-कभी मैंने अपनी पीठ के पीछे झाड़ियों को हिलते हुए महसूस किया; लेकिन जितना मैंने अपनी आँखें खोलने की कोशिश की, सच यह है कि मैं किसी को भी पहचान नहीं सका।
हालांकि, जब दिन टूटने लगा, जब मैंने भेड़ों को पानी पिलाने के लिए लाया, इस नदी के किनारे, जहाँ हम हैं, और चोपों की छाँव में, जहाँ दोपहर की नींद में एक भी सूरज की किरण नहीं आती, मैंने हिरणों के हालिया निशान पाए, कुछ तोड़ दी गई शाखाएँ, पानी थोड़ी गंदी थी और, जो सबसे विशेष बात है, मवेशियों के निशानों के बीच छोटे-छोटे पैरों के निशान थे, जो मेरी हथेली के आधे हिस्से के बराबर थे।
यह कहते हुए, लड़के ने स्वाभाविक रूप से और स्पष्ट रूप से तुलना करने के लिए कॉन्स्टैंज़ा के पैर की ओर देखा, जो उसके कपड़े के नीचे से झाँक रहा था, जो एक सुंदर पीले तफिलेट चप्पल पहने हुए था; लेकिन जैसे ही एस्टेबन के साथ डॉन डायोनिस और उसके चारों ओर के कुछ शिकारी भी अपनी आँखें नीचे कर रहे थे, सुंदर लड़की ने जल्दी से उसे छिपा लिया, और दुनिया की सबसे स्वाभाविक आवाज़ में exclaimed:
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ओह, नहीं! दुर्भाग्य से, मेरे पास इतने छोटे नहीं हैं, क्योंकि इस आकार के केवल परियों में पाए जाते हैं, जिनकी कहानी हमें गायक सुनाते हैं।
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लेकिन यह मामला यहाँ नहीं रुका - लड़के ने जारी रखा जब कॉन्स्टैंज़ा ने समाप्त किया - नहीं, एक बार, जब मैंने एक और छिपने की जगह में रखा था जहाँ हिरण निश्चित रूप से घाटी की ओर जाने वाले थे, वहाँ आधी रात के करीब मुझे थोड़ी नींद आ गई, हालाँकि इतनी नहीं कि मैं अपनी आँखें खोलने में असमर्थ हो जाऊँ, ठीक उसी क्षण जब मैंने महसूस किया कि झाड़ियाँ मेरे चारों ओर हिल रही थीं। मैंने अपनी आँखें खोलीं, जैसा कि मैंने कहा; मैंने बहुत सावधानी से उठकर, उस धुंधली आवाज़ पर ध्यान दिया जो हर बार और भी करीब आ रही थी, मैंने हवा में अजीब चीखें और गाने सुने, हंसने की आवाज़ें और तीन या चार अलग-अलग आवाज़ें जो एक-दूसरे से बात कर रही थीं, एक शोर और हलचल के साथ जो उस स्थान के लड़कियों की तरह था, जब वे हंसते और मजाक करते हुए रास्ते में लौटते हैं।
जैसे-जैसे मैं आवाज़ों की निकटता और शाखाओं के निकटता के बीच, जो टूटने पर उस झुंड को रास्ता देने के लिए चटक रहे थे, मैंने सुना कि वे एक छोटे से स्थान पर निकलने वाले थे, जो उस स्थान पर था जहाँ मैं छिपा हुआ था, पूरी तरह से मेरी पीठ के पीछे, इतनी निकट या अधिक कि मैं आपसे मिल रहा हूँ, मैंने एक नई, ताज़ा, पतली और कंपन करने वाली आवाज़ सुनी, जिसने कहा... विश्वास करो, सज्जनों, यह इतना निश्चित है जैसे मैं मरने वाला हूँ... उसने कहा... स्पष्ट और स्पष्ट रूप से ये शब्द:
¡यहाँ, यहाँ, साथियों, कि वहाँ एस्टेबन का जानवर है!
जब लड़के की कहानी के इस बिंदु पर पहुँचे, तो उपस्थित लोग और अधिक समय तक हँसी को रोक नहीं सके, जो लंबे समय से उनकी आँखों में खेल रही थी, और अपने अच्छे मूड को छोड़ते हुए, वे एक जोरदार हँसी में फट पड़े। पहले हँसने वालों में से एक और आखिरी छोड़ने वालों में से एक डॉन डायोनिस थे, जिन्होंने अपनी दिखावटी गंभीरता के बावजूद सामान्य आनंद में भाग लेने से खुद को रोक नहीं सके, और उनकी बेटी कॉन्स्टैंज़ा, जो हर बार एस्टेबन को देखती थी, जो पूरी तरह से चौंका हुआ और भ्रमित था, फिर से हंसने लगती थी जैसे एक पागल, यहाँ तक कि उसकी आँखों में आँसू आ जाते थे।
लड़का, अपनी ओर से, हालांकि उसने अपनी कहानी के प्रभाव पर ध्यान नहीं दिया, पूरी तरह से परेशान और चिंतित लग रहा था; और जबकि सज्जन अपनी निर्दोषता की मजाक पर हंस रहे थे, वह एक तरफ और दूसरी तरफ देख रहा था, स्पष्ट रूप से डर के साथ और जैसे कि वह पेड़ों के बीच कुछ खोजने की कोशिश कर रहा था।
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यह क्या है, एस्टेबन, तुम्हें क्या हो रहा है? - एक शिकारी ने पूछा, गरीब लड़के की बढ़ती चिंता को देखते हुए, जो अब अपनी भयभीत आँखें डॉन डायोनिस की हंसती हुई बेटी पर केंद्रित कर रहा था, और फिर उन्हें चारों ओर एक आश्चर्य और मूर्खता के भाव के साथ घुमा रहा था।
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मुझे एक बहुत अजीब चीज हो रही है - एस्टेबन ने exclaimed किया। - जब, उन शब्दों को सुनने के बाद, मैंने जल्दी से उठकर उस व्यक्ति को पकड़ने के लिए जो उन्हें बोला था, एक सफेद हिरण, जो बर्फ की तरह था, उसी झाड़ियों से बाहर आया जहाँ मैं छिपा हुआ था, और ऊँचे ऊँचे काजू और लेन्टिस्को के ऊपर कूदते हुए, वह अपने प्राकृतिक रंग के हिरणों के एक झुंड के पीछे चला गया, और ये सभी, जैसे सफेद हिरण जो उन्हें मार्गदर्शित कर रहा था, भागते समय कोई आवाज़ नहीं निकालते थे, बल्कि हंसते थे, जिनकी गूँज मैं अभी भी इस क्षण में अपने कानों में सुन सकता हूँ।
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अरे!... अरे!... एस्टेबन - डॉन डायोनिस ने मजाक में कहा -: टाराज़ोना के पादरी की सलाह मानो; अपने मजाक करने वाले हिरणों के साथ अपने मुठभेड़ों के बारे में मत बोलो, नहीं तो शैतान ऐसा करेगा कि तुम अंततः अपनी थोड़ी सी बुद्धि खो दोगे; और चूँकि तुम पहले से ही सुसमाचार से भरे हुए हो और संत बार्थोलोम्यू की प्रार्थनाएँ जानते हो, अपने भेड़ों के पास लौट जाओ, जो घाटी में बिखरने लगी हैं। यदि दुष्ट आत्माएँ तुम्हें फिर से परेशान करती हैं, तो तुम जानते हो उपाय: पिता हमारा और गारोटाज़ो।
लड़का, एक आधे सफेद रोटी और एक जंगली सूअर के मांस के टुकड़े को अपने थैले में रखकर और अपने पेट में अपने स्वामी के आदेश पर एक बहादुर शराब का घूंट लेकर, डॉन डायोनिस और उसकी बेटी से विदा हुआ, और जैसे ही उसने चार कदम चलाए, उसने भेड़ों को इकट्ठा करने के लिए पत्थरों से उन्हें इकट्ठा करना शुरू कर दिया।
जब इस समय डॉन डायोनिस ने देखा कि गर्मी के घंटे बीत चुके हैं और शाम की हल्की हवा चोपों की पत्तियों को हिला रही है और खेतों को ठंडा कर रही है, उसने अपने साथियों को आदेश दिया कि वे उन घोड़ों को तैयार करें जो पास के जंगल में चर रहे थे; और जब सब कुछ तैयार हो गया, तो उसने कुछ को संकेत दिया कि वे रस्सियाँ छोड़ दें, और दूसरों को संकेत दिया कि वे तुरही बजाएँ, और चोपों से बाहर निकलते हुए, उन्होंने रुकावट के साथ शिकार जारी रखा।
II
डॉन डायोनिस के शिकारियों में एक गार्सेस नामक व्यक्ति था, जो परिवार के एक पुराने सेवक का बेटा था, और इसलिए उसके स्वामियों का सबसे प्रिय था।
गार्सेस की उम्र लगभग कॉन्स्टैंज़ा के समान थी, और वह बहुत छोटे से उसके सबसे छोटे इच्छाओं को पूरा करने और उसके सबसे हल्के इच्छाओं को समझने के लिए अभ्यस्त था।
वह अपने फुर्सत के समय में अपने हाथों से अपने हाथी के तीरों को तेज करने में व्यस्त रहता था; वह अपनी स्वामिनी की सवारी करने के लिए घोड़ों को प्रशिक्षित करता था; वह अपने पसंदीदा हाउंड को शिकार के चालाकियों में प्रशिक्षित करता था और अपने बाज़ों को प्रशिक्षित करता था, जिन्हें वह कास्टिल की मेलों में लाल टोपी के साथ खरीदता था, जो सोने से कढ़ाई की गई थी।
अन्य शिकारियों, पेजों और डॉन डायोनिस की सेवा में छोटे लोगों के साथ, गार्सेस की उत्कृष्ट देखभाल और उसके स्वामियों द्वारा उसे दी गई सराहना ने उसे एक प्रकार की सामान्य दुश्मनी का कारण बना दिया, और ईर्ष्यालु लोगों के अनुसार, उन सभी देखभालों में जो उसने अपनी स्वामिनी के मनमोहक इच्छाओं को पूरा करने के लिए की, उसके चापलूस और नीच स्वभाव का खुलासा हुआ। हालाँकि, कुछ ऐसे भी थे, जो अधिक चतुर या चालाक थे, जिन्होंने गार्सेस के इस उत्साही व्यवहार में कुछ बुरी तरह छिपे हुए प्यार के संकेतों को पकड़ने की कोशिश की।
यदि वास्तव में ऐसा था, तो गार्सेस का छिपा हुआ प्यार कॉन्स्टैंज़ा की अद्वितीय सुंदरता में पूरी तरह से उचित था। एक चट्टान का सीना और बर्फ का दिल रखने की आवश्यकता थी ताकि वह उस महिला के पास एक दिन और दूसरे दिन न रह सके, जो अपनी सुंदरता और अद्वितीय आकर्षण के लिए अद्वितीय थी।
मोनकायो की अज़ुसेना, उसे बीस लीग के दायरे में बुलाते थे, और यह उपनाम पूरी तरह से उचित था, क्योंकि वह इतनी सुंदर, इतनी सफेद और इतनी सुनहरी थी कि, जैसे अज़ुसेनाएँ, ऐसा लगता था कि भगवान ने उसे बर्फ और सोने से बनाया था।
और फिर भी, क्षेत्र के सज्जनों के बीच यह कहा जाता था कि वेराटोन की सुंदर कास्टिलियन इतनी शुद्ध रक्त की नहीं थी जितनी सुंदर थी और कि, अपनी सुनहरी चोटी और संगमरमर की त्वचा के बावजूद, उसकी माँ एक जिप्सी थी। इन अफवाहों में से क्या सच था, यह कभी किसी ने नहीं कहा, क्योंकि सच यह था कि डॉन डायोनिस ने अपनी युवा अवस्था में एक बहुत ही भाग्यशाली जीवन बिताया था, और लंबे समय तक अरागोन के राजा के अधीन लड़ाई करने के बाद, जिसमें उसने मोनकायो का क्षेत्र प्राप्त किया, वह फिलिस्तीन चला गया, जहाँ वह कुछ वर्षों तक भटकता रहा, और अंततः वेराटोन के अपने महल में लौट आया, जहाँ एक छोटी बेटी थी, जो निश्चित रूप से उन दूर देशों में पैदा हुई थी।
एकमात्र व्यक्ति जो कॉन्स्टैंज़ा की रहस्यमय उत्पत्ति के बारे में कुछ कह सकता था, क्योंकि वह डॉन डायोनिस के साथ अपनी दूर की यात्रा में गया था, वह गार्सेस का पिता था, और वह पहले ही काफी समय पहले मर चुका था, बिना इस विषय पर एक भी शब्द कहे, न ही अपने बेटे से, जिसने कई बार और बहुत रुचि के साथ उससे पूछा था।
कॉन्स्टैंज़ा का स्वभाव, जो कभी संकोची और उदासीन था और कभी चंचल और खुश था, उसके विचारों की अजीब उत्तेजना, उसकी अजीब इच्छाएँ, उसकी कभी न देखी गई आदतें, यहाँ तक कि उसकी आँखों और भौंहों का काला होना, जबकि वह सफेद और सुनहरी थी, ने उसके पड़ोसियों की बातों को बढ़ावा दिया, और यहाँ तक कि गार्सेस, जो उसे इतनी निकटता से जानता था, ने यह मान लिया कि उसकी स्वामिनी कुछ विशेष थी और अन्य महिलाओं से भिन्न थी।
एस्टेबन की कहानी सुनते हुए, जैसे अन्य शिकारी, गार्सेस शायद एकमात्र था जिसने उसकी अविश्वसनीय साहसिकता के विवरण को सच्ची जिज्ञासा के साथ सुना, और हालाँकि वह इस बात पर मुस्कुराने से नहीं रोक सका जब लड़के ने सफेद हिरण के शब्दों को दोहराया, जब वह उस जंगल से बाहर आया, तो उसने अपनी कल्पना में सबसे बेतुकी बातें उलझाना शुरू कर दिया।
- इसमें कोई संदेह नहीं है कि हिरणों की बात करना एस्टेबन की पूरी कल्पना है, जो एक पूर्ण मूर्ख है - युवा शिकारी ने अपने आप से कहा, जबकि वह एक शक्तिशाली घोड़े पर सवार था, कॉन्स्टैंज़ा के घोड़े के साथ कदम से कदम मिलाते हुए, जो भी थोड़ा सा विचलित और चुप था, और शिकारियों के झुंड से दूर हटकर, वह उत्सव में बहुत कम भाग ले रहा था। - लेकिन कौन कहता है कि उस साधारण व्यक्ति की बातों में कोई सच्चाई नहीं हो सकती? - युवक ने सोचना जारी रखा। - दुनिया में और भी अजीब चीजें देखी गई हैं, और एक सफेद हिरण हो सकता है, क्योंकि अगर देश के गीतों पर विश्वास किया जाए, तो संत ह्यूबर्ट, शिकारियों के संरक्षक, के पास एक था। ओह, अगर मैं एक सफेद हिरण को जीवित पकड़ सकूँ ताकि उसे अपनी स्वामिनी को पेश कर सकूँ!
इस तरह सोचते और विचार करते हुए गार्सेस ने दोपहर बिताई, और जब सूरज ने पड़ोसी पहाड़ियों के पीछे छिपना शुरू किया और डॉन डायोनिस ने अपनी टीम को महल में लौटने के लिए कहा, तो वह बिना किसी को नोटिस किए समूह से अलग हो गया और लड़के की खोज में सबसे घने और जटिल जंगल में चला गया।
रात लगभग पूरी तरह से बंद हो गई थी जब डॉन डायोनिस अपने महल के दरवाजों पर पहुँचा। तुरंत उसके लिए एक साधारण भोजन तैयार किया गया और वह अपनी बेटी के साथ मेज पर बैठ गया।
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और गार्सेस कहाँ है? - कॉन्स्टैंज़ा ने पूछा, यह देखते हुए कि उसका शिकारी वहाँ नहीं था ताकि वह उसे अपनी आदत के अनुसार सेवा कर सके।
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हमें नहीं पता - अन्य सेवकों ने जल्दी से उत्तर दिया; वह घाटी के पास से हमारे बीच से गायब हो गया, और यह वह समय है जब हम उसे अभी तक नहीं देख पाए हैं।
इस बिंदु पर गार्सेस आया, पूरी तरह से थका हुआ, माथे पर अभी भी पसीना था, लेकिन चेहरे पर सबसे खुश और संतुष्ट भाव था जो किसी ने कल्पना की हो।
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मुझे माफ करें, स्वामिनी - उसने कहा, कॉन्स्टैंज़ा की ओर मुड़ते हुए -: मुझे माफ करें अगर मैंने एक क्षण के लिए अपनी जिम्मेदारी को नजरअंदाज किया; लेकिन जहाँ से मैं आया, वहाँ मेरी घोड़ी की दौड़ में, यहाँ, केवल मैं आपकी सेवा करने में व्यस्त था।
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आपकी सेवा में? - कॉन्स्टैंज़ा ने दोहराया -: मैं नहीं समझती कि आप क्या कहना चाहते हैं।
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हाँ, स्वामिनी, आपकी सेवा में - युवा ने दोहराया -: क्योंकि मैंने पता लगाया है कि सफेद हिरण सच में मौजूद है। एस्टेबन के अलावा, कई अन्य चरवाहे इसे देखने की कसम खा रहे हैं, और जिनकी मदद से मुझे भगवान और मेरे संरक्षक संत ह्यूबर्ट पर विश्वास है कि तीन दिनों के भीतर, जीवित या मृत, मैं इसे महल में लाऊँगा।
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अरे!... अरे! - कॉन्स्टैंज़ा ने मजाक में कहा, जबकि उपस्थित लोगों की हँसी ने उनके शब्दों का साथ दिया -: रात की शिकार और सफेद हिरणों के बारे में छोड़ दो: देखो कि शैतान ने सरल लोगों को लुभाने का काम किया है, और यदि तुम उसके पीछे जाने पर जोर देते हो, तो वह तुम्हारे साथ हँसने लगेगा जैसे गरीब एस्टेबन के साथ।
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स्वामिनी - गार्सेस ने बीच में ही कहा, अपनी आवाज़ को तोड़ते हुए और अपने साथियों की मजाकिया हँसी से उत्पन्न क्रोध को छिपाने की कोशिश करते हुए -: मैंने कभी शैतान के साथ नहीं देखा, और इसलिए मुझे अभी तक नहीं पता कि वह कैसे काम करता है; लेकिन मैं आपको कसम खाता हूँ कि मेरे साथ कुछ भी ऐसा नहीं होगा जो हँसी का कारण बने, क्योंकि इस विशेषाधिकार का उपयोग केवल मैं ही सहन कर सकता हूँ।
कॉन्स्टैंज़ा ने देखा कि उसकी मजाक ने युवा प्रेमी पर क्या प्रभाव डाला है; लेकिन अपनी धैर्य को अंतिम तक बढ़ाने की इच्छा से, उसने उसी स्वर में फिर से कहा:
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और यदि जब तुम उसे गोली मारोगे, वह तुम्हें एस्टेबन की तरह हँसते हुए सलाम करता है, या तुम्हारे चेहरे पर हँसता है, और उसकी अलौकिक हँसी सुनकर तुम्हारी क्रॉसबो तुम्हारे हाथों से गिर जाती है, और डर से उबरने से पहले सफेद हिरण पहले से ही एक बिजली की तरह गायब हो जाता है?
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ओह! - गार्सेस ने exclaimed किया: इस मामले में, सुनिश्चित रहो कि जैसे ही मैं उसे क्रॉसबो के निशाने पर पाऊँगा, भले ही वह मुझसे अधिक मूर्खता करे, भले ही वह मुझसे बात करे, न केवल रोमांस में, बल्कि लैटिन में, जैसे मुनिला के एबट, वह बिना अपने शरीर में एक हार्पून के नहीं जाएगा।
इस बिंदु पर, डॉन डायोनिस ने हस्तक्षेप किया, और एक निराशाजनक गंभीरता के साथ, जिसके माध्यम से उसके शब्दों की सभी विडंबना का अनुमान लगाया गया, उसने युवा लड़के को दुनिया में सबसे मूल सलाह देने शुरू की, यदि वह शैतान से सफेद हिरण के रूप में आमने-सामने होता। उसके पिता की हर नई बात पर, कॉन्स्टैंज़ा ने गार्सेस की परेशान आँखों पर ध्यान दिया और पागलों की तरह हँसने लगी, जबकि अन्य सेवक अपनी समझदारी की हँसी और अपने छिपे हुए आनंद के साथ मजाक को बढ़ाते रहे।
जब तक भोजन जारी रहा, यह दृश्य जारी रहा, जिसमें युवा शिकारी की विश्वासशीलता, कहने के लिए, सामान्य आनंद का विषय बन गई; इसलिए जब वे मेज से उठे, और डॉन डायोनिस और कॉन्स्टैंज़ा अपने कमरों में लौट गए, और महल के सभी लोग आराम करने लगे, गार्सेस एक लंबे समय तक अनिर्णीत रहा, यह सोचते हुए कि, अपने स्वामियों की मजाक के बावजूद, वह अपने इरादे में दृढ़ रहेगा या पूरी तरह से इस उद्यम से पीछे हट जाएगा।
- क्या बकवास है! - उसने अनिश्चितता की स्थिति से बाहर निकलते हुए exclaimed किया: मुझसे अधिक बुरा कुछ नहीं हो सकता, और यदि इसके विपरीत, जो कुछ एस्टेबन ने हमें बताया है, वह सच है... ओह, तब, मैं अपनी विजय का स्वाद कैसे लूँगा!
यह कहते हुए, उसने अपनी क्रॉसबो को तैयार किया, न कि बिना पहले उसके बाण के सिरे पर क्रॉस का निशान बनाया, और उसे अपनी पीठ पर रखकर वह महल के दरवाजे की ओर बढ़ा ताकि पहाड़ी की ओर जाने का रास्ता ले सके।
जब गार्सेस घाटी में पहुँचा और उस बिंदु पर जहाँ, एस्टेबन के निर्देशों के अनुसार, उसे हिरणों की उपस्थिति का इंतज़ार करना था, चाँद धीरे-धीरे निकटवर्ती पहाड़ियों के पीछे चढ़ने लगा।
एक अच्छे शिकारी और अपने काम में कुशल होने के नाते, उसने मवेशियों के लिए छिपने के लिए एक उपयुक्त स्थान चुनने से पहले, यहाँ और वहाँ घूमते हुए, रास्तों और पड़ोसी पथों, पेड़ों की व्यवस्था, भूमि की आकृतियों, नदी की वक्रताओं और उसके पानी की गहराई का निरीक्षण किया।
अंत में, जब उसने उस स्थान का यह विस्तृत निरीक्षण समाप्त कर लिया, तो वह कुछ ऊँचाई पर एक झाड़ी में छिप गया, जहाँ कुछ ऊँचे और गहरे चोपे थे, जिनके नीचे कुछ लेन्टिस्को की झाड़ियाँ थीं, जो एक आदमी को जमीन पर लेटने के लिए छिपाने के लिए काफी ऊँची थीं।
नदी, जो उस काई वाले पत्थरों से बह रही थी जहाँ से इसका जन्म हुआ था, मोनकायो की वक्रताओं का पालन करते हुए घाटी में प्रवेश कर रही थी, वहाँ से बहते हुए चोपों के पैरों को छूते हुए, या पहाड़ी की गोल पत्थरों के बीच हंसते हुए, जब तक कि वह उस गहराई में नहीं गिर गई जो शिकारी के छिपने के स्थान के निकट थी।
चोप, जिनकी चाँदी की पत्तियाँ हवा में एक बहुत मीठी आवाज़ के साथ हिल रही थीं, चोप, जो साफ पानी में झुके हुए अपने झुके हुए शाखाओं के सिरे को भिगोते थे, और घने काजू, जिनकी तनों पर चढ़कर और लिपटकर मादरसेल्वास और नीले बेल्स बढ़ते थे, नदी के शांत स्थान के चारों ओर एक घने पत्ते की दीवार बना रहे थे।
हवा, जो उस हरे रंग के घने छायादार पवेलियन को हिलाते हुए, उसके तैरते हुए साये के चारों ओर एक छिपा हुआ किरण छोड़ता था, समय-समय पर एक चुराई हुई किरण को अंदर आने देता था, जो पानी की गहरी और स्थिर सतह पर चाँदी की तरह चमकती थी।
झाड़ियों के पीछे छिपा हुआ, सबसे हल्की आवाज़ पर ध्यान देते हुए और उस बिंदु पर ध्यान केंद्रित करते हुए जहाँ उसके हिसाब से हिरणों को प्रकट होना चाहिए, गार्सेस ने एक लंबा समय बर्बाद किया।
सब कुछ उसके चारों ओर गहरी शांति में डूबा हुआ था।
धीरे-धीरे, और यह हो सकता है कि रात का वजन, जो पहले से ही आधे से अधिक हो चुका था, महसूस होने लगा, या कि दूर की नदी की आवाज़, जंगली फूलों की सुगंध और हवा की हल्की छुअन ने उसके इंद्रियों को उस मीठे नींद में डाल दिया, जिसमें पूरी प्रकृति भिगोई गई थी, युवा लड़का, जो अब तक अपनी कल्पनाओं में सबसे सुखद विचारों को उलझा रहा था, ने महसूस किया कि उसके विचारों का निर्माण धीमी गति से हो रहा है और उसके विचारों ने हल्की और अनिश्चित रूपें ले ली हैं।
एक क्षण के लिए जागरूकता और नींद के बीच उस धुंधले स्थान में झूलने के बाद, उसने अंततः अपनी आँखें बंद कीं, अपनी क्रॉसबो को अपने हाथों से गिरा दिया और गहरी नींद में चला गया।
लगभग दो या तीन घंटे हो गए थे जब युवा शिकारी ने पूरी तरह से सोते हुए, अपने जीवन के सबसे सुखद सपनों में से एक का आनंद लेते हुए, अचानक अपनी आँखें खोलीं, और आधे उठते हुए, अभी भी उस गहरी नींद के आश्चर्य में थे, जो अचानक गहरी नींद से जागने पर होता है।
हवा की झोंकों में और रात की हल्की आवाज़ों के साथ मिलकर, उसने एक अजीब आवाज़ सुनी, पतली, मीठी और रहस्यमय, जो आपस में बात कर रही थीं, हंस रही थीं या गा रही थीं, हर एक अपनी ओर से और एक अलग चीज़, एक शोर और हलचल बना रही थीं जो उस स्थान के पक्षियों की तरह थी, जब वे सूरज की पहली किरणों के बीच जागते हैं।
यह अजीब शोर केवल एक क्षण के लिए सुना गया, और फिर सब कुछ फिर से चुप हो गया।
- निश्चित रूप से मैं उस मूर्खता के बारे में सपना देख रहा था जो लड़के ने हमें सुनाई - गार्सेस ने बहुत शांति से exclaimed किया, और यह दृढ़ विश्वास रखते हुए कि उसने जो कुछ सुना है वह केवल उस धुंधली छाप का परिणाम था जो जागने पर कल्पना में रह जाती है, जैसे कि कान में एक धुन की अंतिम लय रह जाती है जब अंतिम नोट थरथराते हुए समाप्त हो जाता है। और अपने अंगों में उस अवश्यम्भावी थकान से प्रभावित होकर, वह फिर से घास पर सिर रखने जा रहा था, जब उसने फिर से उन रहस्यमय आवाज़ों की दूर की गूँज सुनी, जो हवा, पानी और पत्तियों की आवाज़ों के साथ गा रही थीं:
CORO
"जो धनुर्धारी ऊँचाई पर टॉवर में जाग रहा था, उसने अपनी भारी सिर को दीवार पर झुका दिया।
जो शिकारियों ने मवेशी को पकड़ने की प्रतीक्षा की, वह नींद में चला गया।
जो चरवाहा दिन की प्रतीक्षा कर रहा था, तारे देख रहा था, अब सो रहा है और सुबह तक सोएगा।
लहरों की रानी, हमारे कदमों का पालन करो।
आओ, पानी की सतह पर चोपों की शाखाओं में झूलने के लिए।
आओ, उन जंगली फूलों की सुगंध से मदहोश होने के लिए जो छायाओं के बीच खिलते हैं।
आओ, रात का आनंद लो, जो आत्माओं का दिन है।"
जब उस मधुर संगीत की कोमल धुनें हवा में तैर रही थीं, गार्सेस स्थिर रहा। जब वह गायब हो गई, तो उसने बहुत सावधानी से कुछ शाखाओं को हटा दिया, और बिना किसी झटके के उसने हिरणों को देखा, जो झुंड में और अद्भुत हल्के से झाड़ियों को पार करते हुए, कभी रुकते हुए जैसे कि सुनने के लिए, कभी आपस में खेलते हुए, कभी झाड़ियों में छिपते हुए, और फिर से रास्ते पर आते हुए, नदी के शांत स्थान की ओर जा रहे थे।
अपनी साथियों के सामने, अधिक चंचल, अधिक सुंदर, अधिक चंचल और खुश, कूदते, दौड़ते, रुकते और फिर से दौड़ते हुए, ऐसा लग रहा था कि वह अपने पैरों से जमीन को छू नहीं रही थी, सफेद हिरण जा रहा था, जिसका अजीब रंग पेड़ों की गहरी पृष्ठभूमि पर एक अद्भुत प्रकाश की तरह चमक रहा था।
हालाँकि युवा यह देखने के लिए तैयार था कि उसके चारों ओर कुछ अलौकिक और अद्भुत है, लेकिन सच यह था कि, उस क्षणिक भ्रांति को छोड़कर जिसने एक क्षण के लिए उसकी इंद्रियों को परेशान किया, उसे संगीत, शोर और शब्दों की कल्पना करते हुए, न तो हिरणों के रूप में, न ही उनके आंदोलनों में, न ही उन छोटे-छोटे बकरियों की आवाज़ों में, जो वे एक-दूसरे को बुला रहे थे, कुछ भी नहीं था जिससे एक अनुभवी शिकारी को इस प्रकार की रात की खोजों में परिचित नहीं होना चाहिए।
जैसे-जैसे उसने पहले प्रभाव को खारिज किया, गार्सेस ने इसे समझना शुरू किया, और अपनी अविश्वास और डर पर हंसते हुए, उस क्षण से केवल यह जानने में व्यस्त रहा कि, जिस दिशा में वे जा रहे थे, हिरण कहाँ थे।
गणना करने के बाद, उसने अपने दांतों के बीच क्रॉसबो को पकड़ा, और एक सांप की तरह लेन्टिस्को के पीछे खिसकते हुए, वह पहले से जहाँ था, उससे लगभग चालीस कदम दूर जा पहुँचा। एक बार जब वह अपने नए छिपने के स्थान में समायोजित हो गया, तो उसने यह सुनिश्चित करने के लिए पर्याप्त समय बिताया कि हिरण पहले से ही नदी में थे, ताकि वह सबसे सुरक्षित शॉट ले सके। जैसे ही उस विशेष ध्वनि को सुनाई देने लगा जो पानी के टकराने या जोर से हिलने पर उत्पन्न होती है, गार्सेस धीरे-धीरे उठने लगा और सबसे बड़ी सावधानी से, पहले अपनी उंगलियों के सिरे पर, और फिर एक घुटने पर।
जब वह खड़ा हो गया, और यह सुनिश्चित करते हुए कि हथियार तैयार था, उसने एक कदम आगे बढ़ाया, झाड़ियों के ऊपर से देखने के लिए कि वह शांत स्थान पर हावी हो सके, और क्रॉसबो तान दी; लेकिन ठीक उसी क्षण में, जब उसने क्रॉसबो के साथ-साथ देखने के लिए अपनी दृष्टि तान दी, उसके होंठों से एक अदृश्य और अनैच्छिक आश्चर्य की चीख निकल गई।
चाँद, जो धीरे-धीरे चौड़े क्षितिज पर चढ़ रहा था, आकाश के बीच में स्थिर और जैसे लटका हुआ था। उसकी मीठी रोशनी ने जंगल को भर दिया, नदी की अशांत सतह को चमकाया, और वस्तुओं को एक नीले घूंघट के माध्यम से देखने के लिए बना दिया।
हिरण गायब हो गए थे।
इसके स्थान पर, आश्चर्य और लगभग डर के साथ, गार्सेस ने बहुत सुंदर महिलाओं का एक समूह देखा, जिनमें से कुछ पानी में खेलते हुए प्रवेश कर रही थीं, जबकि अन्य ने अभी-अभी उन हल्की चादरों को उतारा था जो अभी भी लालच भरी नजरों से उनके रूपों के खजाने को छिपा रही थीं।
सुबह के उन हल्के और कटे हुए सपनों में, जो हंसमुख और विलासिता से भरे हुए थे, जो उस समय शुरू होते हैं जब सफेद पर्दों के माध्यम से प्रकाश पारदर्शी होने लगता है, ऐसा कोई भी बीस वर्षीय कल्पना नहीं है जिसने उस दृश्य का चित्रण किया हो जो उस बिंदु पर गार्सेस की आँखों के सामने प्रस्तुत किया गया था।
चादरों और हजारों रंगों के घूंघटों से पहले ही हटा दिए गए, जो पेड़ों के निलंबित पृष्ठभूमि पर या घास की कालीन पर लापरवाही से फेंके गए थे, लड़कियाँ अपनी खुशी के अनुसार जंगल में घूम रही थीं, चित्रित समूह बना रही थीं, और पानी में प्रवेश कर रही थीं और बाहर आ रही थीं, पानी को चमकदार चिंगारियों में उछालते हुए जैसे कि सुबह की ओस की छोटी बारिश।
यहाँ उनमें से एक, जो एक मेमने के ऊन की तरह सफेद थी, एक जल पौधे की हरी और तैरती हुई पत्तियों के बीच से अपना सुनहरा सिर निकाल रही थी, जो एक आधी खुली फूल की तरह लग रही थी, जिसका लचीला तना अधिकतर दिखाई दे रहा था, जो पानी की गहरी लहरों के अनंत प्रकाश के नीचे हिल रहा था। दूसरी ओर, अपने कंधों पर बिखरे बालों के साथ, एक चोप के शाखा से लटकती हुई नदी की धारा पर झूल रही थी, और उसके छोटे-छोटे गुलाबी पैर पानी की चिकनी सतह को छूते हुए चाँदी की एक रेखा बना रहे थे। जबकि ये अभी भी पानी के किनारे पर लेटी हुई थीं, नीली आँखों में नींद थी, जंगली फूलों की सुगंध को विलासिता से महसूस कर रही थीं और ताज़ी हवा के संपर्क में हल्का झटका महसूस कर रही थीं, वे अन्य लोग चकित राउंड में नृत्य कर रही थीं, अपने हाथों को मनमोहक तरीके से एक साथ लपेटते हुए, पीछे की ओर सिर को छोड़ते हुए, और बारी-बारी से जमीन पर पैर मारते हुए।
उनकी तेज़ गति को पकड़ना असंभव था, उस चित्र को देखने के लिए एक नज़र में सभी अनंत विवरणों को समेटना असंभव था, कुछ दौड़ते, खेलते और खुश हँसी के साथ पेड़ों के भूलभुलैया में एक-दूसरे का पीछा करते हुए; अन्य, जैसे एक हंस की तरह पानी को पार करते हुए और धारा को उठाते हुए; अन्य, अंत में, गहरे में डूबते हुए, जहाँ वे लंबे समय तक रहते थे, फिर से सतह पर लौटते हुए, उन अजीब फूलों को लाते हुए जो गहरे पानी के बिस्तर में छिपे रहते हैं।
अचंभित शिकारी की दृष्टि एक तरफ से दूसरी तरफ भटक रही थी, यह नहीं जानते हुए कि कहाँ ध्यान केंद्रित करना है, जब वह एक हरे रंग के छायादार पवेलियन के नीचे बैठा था, जो उसे एक छत की तरह लग रहा था, और एक समूह के चारों ओर घेर लिया गया था, सभी सुंदर, जो उसे अपनी हल्की वस्त्रों को उतारने में मदद कर रही थीं, उसने अपनी छिपी हुई पूजा का वस्तु देखा: डॉन डायोनिस की बेटी, अद्वितीय कॉन्स्टैंज़ा।
आश्चर्य में आश्चर्य में, युवा प्रेमी ने अब अपने इंद्रियों के गवाहों पर विश्वास करने की हिम्मत नहीं की, और उसे लगा कि वह उस प्रभाव के तहत है।
