Оригинальная история：
Что бы вы ни думали, мне это мало интересно.
Мой дед рассказал это моему отцу;
мой отец рассказал это мне,
и я рассказываю это тебе сейчас,
хотя бы для того, чтобы скоротать время.
I
Сумерки начали расправлять свои легкие паруса над живописными берегами Сегре, когда, после утомительного дня, мы прибыли в Беллвер, конечный пункт нашего путешествия.
Беллвер — это небольшое поселение, расположенное у подножия холма, за которым поднимаются, как ступени колоссального гранитного амфитеатра, крутые и туманные вершины Пиренеев.
Белые домики, окружающие его, разбросанные здесь и там по волнистому ковру зелени, издалека выглядят как стая голубей, которые опустили свой полет, чтобы утолить жажду в водах берега.
Лысая скала, у подножия которой эти воды меняют свое течение, и на вершине которой еще заметны отдаленные следы строительства, обозначает древнюю границу между графством Урхель и самым важным из его феодов.
Справа от извивающейся тропинки, ведущей к этому месту, поднимаясь по течению реки и следуя ее изгибам и густым берегам, стоит крест.
Дерево и руки сделаны из железа; круглая основа, на которой он стоит, из мрамора, а лестница, ведущая к нему, из темных и плохо соединенных фрагментов каменной кладки.
Разрушительное действие лет, которое покрыло металл ржавчиной, сломало и разъело камень этого памятника, среди трещин которого растут некоторые вьющиеся растения, поднимающиеся, запутываясь, к его вершине, в то время как старая и крепкая дубовая роща служит ему навесом.
Я немного опередил своих спутников, и, остановив свою худую лошадь, молча смотрел на этот крест, немую и простую выражение веры и благочестия других веков.
Мир идей скопился в моем воображении в тот момент. Идеи легчайшие, без определенной формы, которые связывали между собой, как невидимая нить света, глубокую безмолвие этих мест, высокий молчание наступающей ночи и неопределенную меланхолию моего духа.
Под влиянием религиозной мысли, спонтанной и неопределимой, я машинально спрыгнул с лошади, снял шляпу и начал искать в глубине своей памяти одну из тех молитв, которые мне учили в детстве; одну из тех молитв, которые, когда позже невольно вырываются из наших уст, кажется, облегчают сжатую грудь, и подобно слезам, облегчают боль, которая также принимает эти формы, чтобы испариться.
Я уже начал бормотать ее, когда вдруг почувствовал, что меня сильно трясут за плечи.
Я повернул голову: рядом со мной стоял человек.
Это был один из наших местных проводников, который, с неописуемым выражением ужаса на лице, пытался затащить меня с собой и накрыть мою голову фетром, который я все еще держал в руках.
Мой первый взгляд, наполовину удивленный, наполовину сердитый, был эквивалентом энергичного, хотя и немого вопроса.
Бедный человек, не прекращая своих попыток отвести меня от этого места, ответил на него следующими словами, которые тогда я не мог понять, но в которых был акцент правды, который меня поразил: - "Во имя вашей матери! Во все святое, что у вас есть на свете, молодой человек, накройте голову и скорее уходите от этого креста! Вы так отчаянны, что, не полагаясь на помощь Бога, обращаетесь к помощи дьявола!"
Я некоторое время молча смотрел на него. Честно говоря, я думал, что он сумасшедший; но он продолжал с такой же настойчивостью:
- "Вы ищете границу; так вот, если перед этим крестом вы попросите небо о помощи, вершины соседних гор поднимутся за одну ночь до невидимых звезд, только потому, что мы не найдем границу за всю нашу жизнь."
Я не мог не усмехнуться. - "Вы смеетесь?... Вы действительно думаете, что это святой крест, как тот, что на портике нашей церкви?..."
- "Кто в этом сомневается?"
- "Так вы глубоко ошибаетесь; потому что этот крест, за исключением того, что в нем есть от Бога, проклят... этот крест принадлежит злому духу, и поэтому его называют Крестом Дьявола."
- "Крест Дьявола!" - повторил я, поддаваясь его настойчивости, не осознавая сам того непроизвольного страха, который начал овладевать моим духом и который отталкивал меня, как неизвестная сила от этого места; - "Крест Дьявола! Никогда не ранила моя фантазия более абсурдная смесь двух абсолютно враждебных идей!... Крест... и дьявол!!! Ну, ну! Придется тебе объяснить мне этот чудовищный абсурд, когда мы доберемся до поселения.
Во время этого короткого диалога наши товарищи, которые уже оседлали своих лошадей, собрались у подножия креста; я кратко объяснил им, что только что произошло; снова сел на своего коня, и колокола приходской церкви медленно звонили на молитву, когда мы сошли в самом укромном и мрачном из постоялых дворов Беллвера.
II
Красные и синие языки пламени извивались, потрескивая, вдоль толстого ствола дуба, который горел в широком очаге; наши тени, которые проецировались, дрожащие на черных стенах, уменьшались или принимали гигантские формы, в зависимости от того, насколько ярко светила огонь; чаша бузины, то пустая, то полная, и не водой, как ведро для колодца, обошла три раза вокруг круга, который мы образовали у огня, и все нетерпеливо ждали истории о Кресте Дьявола, которая, как десерт к скромному ужину, который мы только что съели, была нам обещана, когда наш проводник дважды кашлянул, сделал последний глоток вина, вытер рот обратной стороной руки и начал так:
Давным-давно, очень давно, я не знаю, сколько, но мавры все еще занимали большую часть Испании, наши короли назывались графами, а города и деревни принадлежали в феодальном праве некоторым господам, которые, в свою очередь, приносили дань более могущественным, когда произошло то, что я собираюсь вам рассказать.
Закончив это краткое историческое введение, герой вечера замолчал на несколько секунд, чтобы упорядочить свои воспоминания, и продолжил так: - "Так вот, в то далекое время это село и некоторые другие были частью наследия благородного барона, чий замок возвышался на протяжении многих веков на вершине скалы, омываемой Сегре, от которой он и получил свое имя.
Некоторые обширные руины, покрытые полынью и мхом, все еще свидетельствуют о правдивости моего рассказа, и их можно увидеть на вершине с дороги, ведущей к этому селу.
Не знаю, по счастливой ли или несчастной судьбе, но этот господин, которого за его жестокость ненавидели его подданные, и за его плохие качества ни король не принимал в своем дворе, ни соседи в своем доме, стал скучать от жизни в одиночестве со своим плохим настроением и своими арбалетчиками на вершине скалы, где его предки повесили свое каменное гнездо.
Он ломал себе голову день и ночь в поисках какого-либо развлечения, подходящего его характеру, что было довольно сложно, после того как он, как уже было, устал от войны с соседями, избивания своих слуг и повешения своих подданных.
В этот раз хроники сообщают, что ему пришла в голову, хотя и без примера, счастливая идея.
Зная, что христиане из других могущественных наций собирались отправиться вместе в грозный флот в чудесную страну, чтобы завоевать гроб Господа нашего Иисуса Христа, который мавры держали в своих руках, он решил отправиться за ними.
Сделал ли он это с целью искупить свои грехи, которых было немало, пролитой кровью в таком праведном деле, или с намерением переселиться в место, где его плохие привычки не были бы известны, неизвестно; но правда в том, что, с большим удовольствием для больших и малых, подданных и равных, он собрал все деньги, которые мог, выкупил свои деревни из феодального права за крупную сумму и, не оставив себе ничего, кроме скалы Сегре и четырех башен замка, наследия своих родителей, исчез из ночи на утро.
Вся округа вздохнула на свободе на некоторое время, как будто просыпалась от кошмара.
Больше не висели на его деревьях, вместо фруктов, гроздья людей; девушки из деревни не боялись выходить с кувшином на голове, чтобы набрать воду из источника на дороге, и пастухи не вели свои стада к Сегре по непроходимым и скрытым тропам, дрожа от страха встретить на каждом повороте тропы арбалетчиков своего любимого господина.
Так прошло три года; история о плохом рыцаре, который только под этим именем был известен, начинала принадлежать исключительно старушкам, которые в вечные зимние вечера рассказывали ее с пустым и испуганным голосом удивленным детям; матери пугали непослушных или плачущих малышей, говоря им: "Идет господин Сегре!", когда вот, не знаю, то ли днем, то ли ночью, упав с неба или вылезший из глубин, страшный господин действительно появился, и, как обычно говорят, в плоти и крови, среди своих бывших подданных.
Отказываюсь описывать эффект этого приятного сюрприза. Вы сможете представить его лучше, чем я могу описать, только сказав вам, что он вернулся, требуя свои проданные права, что если он ушел плохим, то вернулся еще хуже; и если он был бедным и без чести перед отправлением на войну, он уже не мог рассчитывать на большее, чем его беззаботность, его копье и полдюжины авантюристов, столь же бездушных и потерянных, как и его начальник.
Как это было естественно, деревни сопротивлялись платить налоги, которые они так дорого выкупили; но господин поджег их наследия, их деревни и их урожай.
Тогда они обратились к справедливости короля; но господин насмехался над письмами-законами графов-супернаторов; он прибил их к двери своих башен и повесил посланцев на дубе.
Взбешенные и не находя другого пути к спасению, наконец, они договорились между собой, вверили себя Божественному Провидению и взяли оружие: но господин призвал своих сообщников, призвал на помощь дьявола, взобрался на свою скалу и приготовился к борьбе.
Она началась ужасно и кровопролитно. Бились всеми оружиями, повсюду и всегда, с мечом и огнем, в горах и на равнине, днем и ночью.
Это была не борьба за жизнь; это была жизнь ради борьбы.
В конце концов, дело справедливости одержало победу. Слушайте, как.
Одна темная ночь, очень темная, когда не слышно было ни шороха на земле, ни светила ни одной звезды на небе, господа крепости, воодушевленные недавней победой, делили добычу, и, пьяные от паров напитков, среди безумной и шумной оргии, пели святотатственные песни в честь своего адского покровителя.
Как я уже сказал, ничего не слышно было вокруг замка, кроме эха богохульств, которые дрожали, теряясь в мрачном лоне ночи, как дрожат души проклятых, завернутые в складках урагана адов.
Уже неосторожные часовые несколько раз смотрели на деревню, которая тихо отдыхала, и заснули, не боясь засады, опираясь на толстые стволы своих копий, когда вот, некоторые деревенские жители, решившие умереть и защищенные тенью, начали взбираться на покрытую скалой Сегре, на вершину которой они достигли в полночь.
Оказавшись на вершине, то, что оставалось сделать, заняло немного времени: часовые одним прыжком перескочили ограду, отделяющую сон от смерти; огонь, подожженный смолистыми факелами к мосту и подъемнику, быстро распространился, как молния, на стены; и восходящие, воспользовавшись путаницей и пробиваясь сквозь пламя, покончили с жителями этой логова в мгновение ока.
Все погибли.
Когда близкий день начал белеть высокие вершины можжевельников, еще дымели сожженные обломки обрушившихся башен; и сквозь их широкие щели, искрясь, когда свет ударял по ним, и вися на одном из черных столбов зала пира, было легко увидеть доспехи страшного вождя, чей труп, покрытый кровью и пылью, лежал среди разорванных гобеленов и горячих углей, смешанный с трупами его темных товарищей.
Время прошло; начали заросли пробираться по пустынным дворам, плющ запутываться в темных столбах, а синие колокольчики качаться, вися на тех же зубцах. Неровные порывы ветра, карканье ночных птиц и шум рептилий, которые скользили среди высоких трав, лишь изредка нарушали мертвую тишину этого проклятого места; не похороненные кости его древних обитателей белели на лунном свете, и все еще можно было видеть пучок оружия господина Сегре, висящего на черном столбе зала пира.
Никто не осмеливался прикоснуться к нему; но ходило тысяча сказок о том предмете, постоянной причине разговоров и страхов для тех, кто видел его сверкать в течение дня, пораженный солнечным светом, или думал, что слышит в высокие часы ночи металлический звук его частей, которые сталкивались друг с другом, когда их двигал ветер, с протяжным и грустным стоном.
Несмотря на все рассказы, которые были придуманы о доспехах, и которые шепотом повторяли друг другу жители окрестностей, они не выходили за пределы рассказов, и единственное более положительное, что из них вышло, свелось тогда к дозе страха более чем обычной, которую каждый старался скрыть, делая, как говорится, из кишок сердце.
Если бы на этом все и закончилось, ничего бы не потеряли. Но дьявол, который, похоже, не был удовлетворен своим делом, без сомнения с разрешения Бога и с целью заставить округу искупить некоторые грехи, снова взялся за дело.
С этого момента сказки, которые до того времени не выходили за пределы смутного слуха и без видимости правдоподобия, начали обретать плотность и становиться с каждым днем все более вероятными.
Действительно, несколько ночей подряд весь народ мог наблюдать странное явление.
Среди теней, вдали, уже поднимаясь по извивающимся склонам скалы Сегре, уже блуждая среди руин замка, уже, казалось, паря в воздухе, видели бегущие, пересекающиеся, прячущиеся и вновь появляющиеся в разных направлениях, мистические и фантастические огни, происхождение которых никто не мог объяснить.
Это повторялось три или четыре ночи в течение месяца, и смущенные деревенские жители беспокойно ждали результата этих собраний, который, безусловно, не заставил себя долго ждать, когда три или четыре сожженные деревни, несколько пропавших скота и трупы некоторых путников, сброшенных в пропасти, привели в тревогу всю округу на десять лиг вокруг.
Теперь не осталось никаких сомнений. Банда злодеев укрывалась в подземельях замка.
Они, которые сначала появлялись очень редко и в определенных местах леса, который даже днем растянулся вдоль берега, в конце концов заняли почти все ущелья гор, засели на дорогах, грабили долины и спускались, как поток, на равнину, где, "этого хочу, этого не хочу", не оставляли ни одной куклы с головой.
Убийства множились; девушки пропадали, и детей вырывали из колыбелей, несмотря на плач матерей, чтобы служить их в дьявольских пиршествах, на которых, согласно общему мнению, священные сосуды, украденные из оскверненных церквей, служили в качестве кубков.
Террор овладел душами в такой степени, что на звук молитв никто не осмеливался выходить из своего дома, в котором не всегда считали себя в безопасности от бандитов с скалы.
Но кто они были? Откуда они пришли? Каково было имя их таинственного вождя? Вот загадка, которую все хотели объяснить и которую никто не мог решить до тех пор, пока сразу не заметили, что доспехи феодала исчезли с места, которое они занимали ранее, и впоследствии несколько крестьян утверждали, что капитан этой бездушной банды шел впереди, покрытый доспехами, которые, если и не были теми же, были совершенно похожи на них.
Все, что было повторено, если его лишить той части фантазии, с которой страх увеличивает и завершает свои любимые творения, ничего не имеет в себе сверхъестественного и странного.
Что может быть более обычным для бандитов, чем жестокости, которыми они отличались, или более естественным, чем то, что их вождь завладел оставленными оружиями господина Сегре?
Тем не менее, некоторые откровения, сделанные перед смертью одним из его сообщников, пленником в последних стычках, завершили наполнение меры, обеспокоив дух самых неверующих. Более или менее, содержание его признания было следующим:
"Я, - сказал он, - принадлежу к благородной семье. Заблуждения моей юности, мои безумные расточительства и мои преступления в конце концов привлекли на мою голову гнев моих родных и проклятие моего отца, который лишил меня наследства, когда умирал. Оказавшись один и без средств, дьявол, без сомнения, должен был подсказать мне идею собрать несколько молодых людей, которые находились в аналогичном положении, которые, соблазненные обещанием будущего расточительства, свободы и изобилия, не колебались ни на мгновение подписаться под моими замыслами.
Эти замыслы сводились к созданию банды молодых людей с хорошим настроением, беззаботных и мало боящихся опасности, которые с тех пор будут весело жить за счет своей храбрости и за счет страны, пока Бог не решит распорядиться каждым из них по своему усмотрению, как это сейчас происходит со мной.
С этой целью мы выбрали эту округу для театра наших будущих экспедиций и выбрали в качестве наиболее подходящего места для наших встреч заброшенный замок Сегре, безопасное место не столько из-за его сильной и выгодной позиции, сколько потому, что оно защищено от народа суевериями и страхом.
Собравшись однажды ночью под его руинированными аркадами, вокруг костра, который освещал своим красноватым светом пустые галереи, завязался жаркий спор о том, кто из нас должен быть избран вождем.
Каждый приводил свои заслуги; я изложил свои права: уже одни шептали между собой с угрюмым взглядом; уже другие, с голосами, искаженными от пьянства, положили руки на рукоятки своих кинжалов, чтобы разрешить вопрос, когда вдруг мы услышали странный треск оружия, сопровождаемый глухими и звучными шагами, которые с каждым разом становились все более отчетливыми. Все мы бросили вокруг себя беспокойный взгляд недоверия: мы встали и обнажили наши мечи, решив продать свои жизни дорого; но мы не могли не остаться неподвижными, увидев, как с равномерной и уверенной походкой приближается человек высокого роста, полностью вооруженный с головы до ног и с лицом, закрытым забралом шлема, который, сняв свой меч, который двое мужчин едва могли бы удержать, положил его на один из гнилых фрагментов разрушенных аркад и воскликнул глубоким и глухим голосом, похожим на шум падающих подземных вод: - "Если кто-либо из вас осмелится быть первым, пока я живу в замке Сегре, пусть возьмет этот меч, знак власти."
Все мы замерли в молчании, пока, прошедший первый момент оцепенения, мы не провозгласили его громкими голосами нашим капитаном, предлагая ему чашу нашего вина, которую он отказался по знакам, возможно, чтобы не открыть лицо, которое мы тщетно пытались различить сквозь железные решетки, которые скрывали его от наших глаз.
Тем не менее, в ту ночь мы произнесли самый грозный из клятв, и на следующий день начались наши ночные набеги. В ней наш таинственный вождь всегда шел впереди всех. Ни огонь его не останавливает, ни опасности его не пугают, ни слезы его не трогают. Он никогда не открывает своих уст; но когда кровь дымит на наших руках, как когда храмы обрушиваются, сожженные огнем; когда женщины в ужасе бегут среди руин, и дети издают крики боли, и старики погибают от наших ударов, он отвечает с дикой радостью на стон, проклятия и плач.
Он никогда не снимает своих доспехов и не опускает забрала своего шлема после победы, ни участвует в пиршествах, ни предается сну. Мечи, которые его ранят, вонзаются между частями его доспехов, и ни причиняют ему смерти, ни вынимаются, окрашенные в кровь; огонь краснеет его спину и его кольчугу, и он продолжает невозмутимо среди пламени, ища новые жертвы; он презирает золото, ненавидит красоту и не беспокоится о амбициях.
Среди нас одни считают его эксцентричным; другие — благородным разорившимся, который по остаткам стыда закрывает лицо; и не хватает тех, кто убежден, что это сам дьявол в лице.
Автор этих откровений умер с усмешкой насмешки на губах и без раскаяния в своих грехах; несколько его ровесников последовали за ним в разные времена на казнь; но страшный вождь, к которому постоянно присоединялись новые последователи, не прекращал своих бедственных предприятий.
Несчастные жители округа, все более уставшие и отчаявшиеся, уже не знали, какое решение следует принять, чтобы окончательно покончить с этим порядком вещей, становящимся с каждым днем все более невыносимым и печальным.
Неподалеку от деревни, и скрытый в глубине густого леса, жил в это время в небольшой часовне, посвященной Святому Варфоломею, святой человек с благочестивыми и образцовыми привычками, которого народ всегда почитал за святого, благодаря его целебным советам и точным предсказаниям.
Этот почтенный отшельник, которому жители Беллвера доверили разрешение этой трудной проблемы, после того как призвал божественное милосердие через своего святого покровителя, который, как вы не игнорируете, знает дьявола очень близко и не раз связывал его крепко, посоветовал им засесть ночью у подножия каменистого пути, который извивается по скале; на вершине которого находился замок, поручив им в то же время, чтобы, уже там, они не использовали других оружий для его захвата, кроме одной чудесной молитвы, которую он заставил их выучить наизусть, и с помощью которой, как утверждают хроники, Святой Варфоломей сделал дьявола своим пленником.
Проект был осуществлен, и его результат превзошел все ожидания; ведь еще не осветил солнце следующего дня высокую башню Беллвера, когда его жители, собравшись группами на главной площади, рассказывали друг другу с таинственным видом, как той ночью, крепко связанный по рукам и ногам и на спине мощной мула, вошел в население знаменитый капитан бандитов Сегре.
Какой хитростью воспользовались участники этого предприятия, чтобы довести его до конца, никто не мог объяснить, и они сами не могли сказать; но факт был в том, что благодаря молитве святого или храбрости его преданных, дело произошло так, как рассказывалось.
Едва новость начала распространяться из уст в уста и из дома в дом, толпа бросилась на улицы с шумным весельем и побежала собираться у дверей тюрьмы. Колокол приходской церкви позвал на совет, и самые уважаемые жители собрались в собрание, и все с нетерпением ждали часа, когда обвиняемый должен был предстать перед своими импровизированными судьями.
Эти, которые находились уполномоченными графами Урхеля, чтобы сами быстро и строго вершить правосудие над этими злодеями, на мгновение обсудили, после чего приказали привести преступника, чтобы уведомить его о его приговоре.
Как я уже сказал, как на главной площади, так и на улицах, по которым должен был пройти заключенный, нетерпеливая толпа бурлила, как сгрудившаяся рой пчел. Особенно у двери тюрьмы народное волнение принимало все большие размеры; уже оживленные диалоги, глухие шепоты и угрожающие крики начинали беспокоить его охранников, когда, к счастью, пришел приказ вывести обвиняемого.
Когда он появился под массивной аркой входа в свою тюрьму, полностью одетый во все доспехи и с лицом, закрытым забралом, глухой и продолжительный гул восхищения и удивления поднялся из плотных масс народа, которые с трудом расступались, чтобы пропустить его.
Все узнали в этих доспехах господа Сегре: эти доспехи, объект самых мрачных традиций, пока их видели висящими на обрушенных стенах проклятой крепости.
Это были те самые доспехи, в этом не было никаких сомнений: все видели, как черный перо его шлема развивалось в боях, которые когда-то велись против его господина; все видели, как оно колебалось на дуновении вечернего ветра, рядом с плющом обожженного столба, на котором они остались висеть после смерти своего хозяина. Но кто мог быть неизвестным персонажем, который тогда их носил? Скоро это должно было стать известным, по крайней мере, так считалось. События покажут, как эта надежда была разрушена, как и многие другие, и почему из этого торжественного акта правосудия, от которого ожидалось полное прояснение правды, возникли новые и более необъяснимые путаницы.
Мистический бандит наконец вошел в зал совета, и глубокое молчание последовало за шумами, которые поднимались среди присутствующих, когда под высокими сводами этого помещения раздался металлический звук его золотых шпор. Один из членов суда, медленным и неуверенным голосом, спросил его имя, и все с нетерпением прислушивались, чтобы не упустить ни одного слова из его ответа; но воин ограничился легким пожиманием плечами с презрительным и оскорбительным видом, который не мог не разозлить его судей, которые удивленно переглянулись.
Трижды он повторил вопрос, и столько же раз получил аналогичный или похожий ответ. - "Пусть поднимут забрало! Пусть откроется! Пусть откроется!" - начали кричать жители деревни, присутствующие на акте. - "Пусть откроется! Увидим, осмелится ли он тогда оскорбить нас своим презрением, как сейчас делает, защищенный анонимностью!"
- "Откройтесь, - повторил тот же, кто ранее обращался к нему.
Воин остался невозмутим. - "Я приказываю вам от имени нашей власти."
Та же самая ответ. - "От имени графов-супернаторов."
И не так.
Возмущение достигло своего предела, до такой степени, что один из его охранников, бросившись на обвиняемого, чье упрямство в молчании достаточно, чтобы исчерпать терпение святого, насильственно открыл забрало. Общий крик удивления вырвался из аудитории, которая на мгновение осталась пораженной непонятным оцепенением.
Дело было не в чем-то менее.
Шлем, чья железная забрала была частично поднята до лба, частично опущена на блестящую горловину стали, был пуст... совершенно пуст.
Когда, после первого момента ужаса, они попытались прикоснуться к нему, доспехи слегка задрожали и, распадаясь на части, упали на землю с глухим и странным звуком.
Большинство зрителей, увидев новое чудо, в панике покинули помещение и выбежали в ужасе на площадь.
Новость распространилась с быстротой мысли среди толпы, которая нетерпеливо ждала результата суда; и была такая паника, что уже никому не оставалось сомнений в том, что на публичном голосе утверждалось, что дьявол, по смерти господа Сегре, унаследовал феоды Беллвера.
Наконец, смятение утихло, и было решено вернуть чудесные доспехи в подземелье.
Уже в нем, были отправлены четыре посланца, которые от имени страдающей деревни представили дело графу Урхелю и архиепископу, которые не задержались с решением этих персонажей, решение, которое, как обычно говорят, было кратким и сжатым. - "Повесьте, - сказали они, - доспехи на главной площади деревни; если дьявол занимает их, ему придется покинуть их или повеситься с ними.
Счастливые жители Беллвера с такой изобретательной решением снова собрались на совет, приказали воздвигнуть высокую виселицу на площади, и когда толпа уже заполнила свои улицы, они направились в тюрьму за доспехами, в корпорации и со всей торжественностью, которую требовала важность дела.
Когда уважаемая процессия достигла массивной арки, которая вела к зданию, бледный и взволнованный человек бросился на землю перед ошеломленными присутствующими, восклицая с слезами на глазах: - "Прошу прощения, господа, прощения!"
- "Прощения? Для кого?" - сказали некоторые; - "Для дьявола, который живет внутри доспехов господа Сегре?"
- "Для меня, - продолжал дрожащим голосом несчастный, в котором все узнали тюремщика, - для меня... потому что оружие... исчезло.
Услышав эти слова, удивление отразилось на лицах всех, кто находился на портике, которые, немые и неподвижные, остались бы в том положении, в котором находились, Бог знает, до каких пор, если бы следующий рассказ испуганного стража не заставил их сгруппироваться вокруг него, чтобы с жадностью слушать. - "Простите меня, господа, - говорил бедный тюремщик, - и я не скрою от вас ничего, даже если это будет против меня.
Все замолчали, и он продолжил так: - "Я никогда не смогу объяснить; но дело в том, что история о пустых доспехах всегда казалась мне сказкой, созданной в пользу какого-либо благородного персонажа, которого, возможно, высокие причины общественного блага не позволяли ни раскрыть, ни наказать.
В этой вере я всегда находился, вера, в которой я не мог не подтвердиться неподвижностью, в которой они находились с тех пор, как их снова привели в тюрьму по приказу совета. Напрасно одну ночь и другую, желая раскрыть их тайну, если таковая была, я поднимался потихоньку и прислушивался к щелям закрытой двери своей камеры; ни одного шороха не слышалось.
Напрасно я пытался наблюдать их через небольшую щель, образовавшуюся в стене; брошенные на немного сена и в одном из самых темных углов, они оставались день за днем разложенными и неподвижными.
Однажды ночью, наконец, подстрекаемый любопытством и желая убедиться сам, что этот предмет страха не имеет ничего таинственного, я зажег фонарь, спустился в тюрьму, поднял его двойные засовы, и, даже не заботясь - такова была моя вера в то, что все это не более чем сказка - закрыть двери за собой, я вошел в подземелье. Я никогда бы этого не сделал; едва я сделал несколько шагов; свет моего фонаря погас сам по себе, и мои зубы начали стучать, а волосы встали дыбом. Нарушая глубокое молчание, которое меня окружало, я услышал, как будто шум желез, которые двигались и сталкивались в тени.
Мое первое движение было броситься к двери, чтобы закрыть проход, но, схватившись за его створки, я почувствовал на своих плечах мощную руку, покрытую перчаткой, которая, после того как сильно меня трясла, сбросила меня под дверной проем. Я остался там до следующего утра, когда меня нашли мои слуги без чувств, и помня только, что, после моего падения, я смутно почувствовал, как будто какие-то шаги звучали в такт, с которыми раздавался шум шпор, который постепенно удалялся, пока не исчез.
Когда тюремщик закончил, воцарилось глубокое молчание, за которым последовал адский концерт жалоб, криков и угроз.
Трудно было самым мирным удержать народ, который, разъяренный новостью, громко требовал смерти любопытного автора своего нового несчастья.
Наконец, удалось успокоить смятение, и они начали готовиться к новому преследованию. Это также дало удовлетворительный результат.
Через несколько дней доспехи снова оказались в руках преследователей. Узнав формулу и с помощью Святого Варфоломея, дело уже не было очень сложным.
Но еще оставалось что-то сделать; ведь напрасно, чтобы удержать их, повесили их на виселицу; напрасно они применили самую изысканную бдительность, чтобы устранить всякую возможность сбежать.
